这一夜，苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战，给景隆帝写了一封长奏折，并一封给东宫的问安信，打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿，四百里加急，六日便可抵达京师。
这一夜，高朔来到延安城内的锦衣卫卫所，将一卷小纸条封入蜡筒，系在信鸽腿上，三日后便可飞抵京城北镇抚司。
这一夜，响马盗的徒众们带着一箱人头，披星戴月快马加鞭，两日后便可抵达鹰嘴山。
这一夜，锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满，释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中，遥望天际一钩残月。
豫王的马车带着一叠工部新画好的学院建筑图纸，从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下，王爷掀帘久望，却在侍从恭问是否要下车入内时，摇头离去。
养心殿内，灯火如昼，皇帝点着奏折上的批红，问太子有何见解。太子吭吭哧哧答得吃力，却在父皇皱眉时，灵机一动，说了个另辟蹊径的想法。皇帝刚点评了一句“不循正道，哪里学来的”，忽又沉吟不语。
太子想苏晏了，很想很想他。
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翌日辰时初，府衙后厅，朝内外有“铁血御史”之称的陆安杲坐在圈椅上，精神矍铄到近乎亢奋，脸上已看不出昨夜受惊的痕迹。
延安府知府周之道踱步而入，朝他客气地拱手互礼，坐在主人座上，聊起昨夜法场之事。
茶过两巡，另一位重要的当事人还没来，陆安杲冷哼：“这个苏十二，还真是傲慢，约好辰时来辩议，如何迟迟不到！”
周知府觉得被轻视，心里也有些不快，但仍打圆场：“他初来乍到，许是水土不服。本官派一名差役，去客栈探看情况。”
这时下人进来通传，说苏御史到了。苏晏随之走进后厅，笑道：“有劳知府大人挂念，本官无恙，还在街上用了早点，陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”
这两道地方菜是周知府的心爱，当即表示赞同：“再搁些花椒与茱萸酱，微麻微辣，风味更佳。”
苏晏说：“店铺中怎不见辣椒酱？茱萸辛烈中略带苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”
“辣椒？是哪里特产？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”
苏晏忽然想起，这会儿美洲大陆才刚刚被发现，辣椒还没从墨西哥传入中国呢，还得再几十年才能吃到。不由遗憾道：“是西夷香料，我在泉州听闻过，但还未见到实物。”
周之道也跟着遗憾起来：“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船，如有辣椒种籽便买下，寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱萸、芥菜，还空出一畦地，正好——”
“嗯哼！”陆安杲重重咳嗽了一声。
周之道顿时回过神，发现自己又忍不住与人聊起饮食，有些尴尬，忙喝茶掩饰。
陆安杲知道这位周知府是个守成有余、锐进不足的温吞性子，甚至有时失于软弱，否则治下也不会被各路贼匪弄得鸡飞狗跳。这一年来若不是他坐镇延安，杀伐果断，周知府能被贼匪拌着臊子给吃了。越想，越觉得自己劳苦功高，而横插一杠、指手画脚的苏晏就显得尤为可恶。
他没好声气地对苏晏说：“今日大家齐聚一堂，有话明说，本官要与苏御史划下道来——昨夜你无礼之举，我看在周知府的面子上，既往不咎。今后凡属缉盗捕匪范围之事，本官职责在身，全权做主，你苏清河不得干涉。而养马之事，你自去管，爱怎么折腾怎么折腾，我不管。”
此番话实在是倨傲强势，冲得可以，还把苏晏这巡抚御史贬低成了养马官。
苏晏却不立刻发怒，转而问周之道：“陆御史的意见，知府大人以为如何？”
周知府吃不透新来的苏御史的底细——看着过于年少，嘴上没毛办事不牢，但说起话来又声东击西，叫人摸不清套路。
他在京官中亦有关系，听其中一个语带嘲讽：今年恩科有位新贵，颇得圣眷，太子与豫亲王也喜欢他。其人很会蹦跶，在京城咬了这个咬那个，落下一地鸡毛，结果不止搭上了锦衣卫指挥使一条命，还把国戚侯爵也整个半死。若是他去陕西，周大人你可得小心着点，别被他咬了。
又听另一个赞口不绝：今年恩科有位才子，以官微年少之躯，怒敲登闻鼓，勇闯奉天门，面斥权贵奸臣，列其十二大罪，呈其如山铁证，最终替恩师洗冤昭雪，使权奸伏法。实乃贞臣风骨，清流楷模！若是他去陕西，周大人你不妨多多结交，此子今后前途不可限量。
周知府面对截然相反的评价，不知该听谁的好，最后决定走一步看一步，多听少发表意见。
见苏晏问到自己，周知府抚须说了个千古名句：“嗯……唔……哎。”
陆安杲暗恼，用眼神瞟周知府，示意他别和稀泥，勇敢站出来为真理呐喊。周知府被他逼得没奈何，斟酌后开口：“苏御史你看,陆御史说得颇有几分道理……”
苏晏打断道：“知府大人的意思是赞同他？”
周知府又开始“嗯唔哎”，陆御史用杯盖撇着茶沫，下巴抬得老高。
“三人投票，两人赞同，按理说我再怎么反对也没用了。”苏晏遗憾叹口气，话锋陡然一转，“不过，这里却不止三个人。在我表态之前，还是先听听那位的说法罢。”
周知府左右一看：“那位是哪位？”
陆安杲冷嗤：“故弄玄虚！”
苏晏从宽大的官服袍袖中，抽出一个黄帛卷轴，正容峻声：“圣旨在此，请两位大人聆听圣训！”
陆安杲手一抖，茶杯险些坠地，滚烫茶水泼到大腿上，烫得他跳起来，忙不迭把茶杯往桌面一搁。
那厢，周知府对此反倒有所意料，整了整官服下摆，朝苏晏手中的圣旨跪下。
陆御史也只好跪下。苏晏用足尖踢了踢他的膝盖：“跪歪啦，陆兄！这道敕谕不是给你们的，是给我的。我又不是宣旨太监，跪我做什么。朝东北紫禁城的方向跪呀！”
陆御史咬牙，挪动膝盖，转身向东北，震声道：“臣陆安杲聆听圣训！”
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