倘若包袱不见，很有可能就是被褚渊捡走的。当然，也有可能是包袱滚到了河滩上，被涨洪的河水冲走了。
但总归是个线索。而且圣旨等物太重要，他们无论如何也要去找找。
两人匆忙赶到落水处的河岸边。
荆红追把苏晏留在马背上，自己沿着陡坡下去，过了将近半个时辰才回来，对苏晏说道：“没找到包袱，但我发现有个布条绑在显眼的树枝处。”
苏晏接过那根巴掌宽的绛红色布条，翻看后，发现与前两天褚渊穿在身上的外衣布料吻合。
布条上有些黑色污迹，他嗅了嗅，怀疑是炭粉。
“这应该是褚渊留下的记号。我猜他在布条上写了字，用以告知他们的去向，也许还约定了碰面的地点，希望我们回头寻找包袱时能看见。但当夜下过暴雨，把字迹冲散了。”苏晏说。
荆红追拿过布条，翻来覆去看了半晌，也没法辨认出原本的字迹是什么，便顺着他的思路继续道：“褚渊若是被卫所边军所救，又能以锦衣卫令牌说服他们前来寻找大人的话，从这陡坡下来没找到人，应该能考虑到大人可能被河水冲走，会沿着河岸往下游寻找。”
“但当夜大雨，河水暴涨，他们这两日遍寻不到，也可能会误以为我们已经葬身洪水。唉，他们往下游，我们往上游，竟没能遇见，也不知是否在哪处岔路擦肩而过。”
“这年头，远程沟通太不方便了。”苏晏叹口气，情真意切地说，“我真的很想念我那支用了好几年的老mate 8。一机在手，天下我有。”
然而没有无线信号覆盖，即使让整个电子城的手机都一同穿越过来也是白搭。
苏大人又在说他听不懂的话了，不过没关系，他大约能猜到两三分意思。据说相处越久，越能心意相通，一颦一笑皆能传神，总有一日，他与苏大人会心有灵犀，荆红追想。
他建议：“大人可以先去延安城，毕竟只有周知府见过大人，其他府城官员不见印信，怕是不敢轻易相信。到了延安，再派人传递消息给各府，寻找褚渊。”
“可是如此长途往返，太过耽误时间，搞不好得两三个月才能见到褚渊，怕是要误了皇爷交付的差事。”苏晏皱眉思忖，片刻后下了决定，“我们不回延安，去灵州。”
“灵州？继续往西北边陲方向？”
“对。我曾对锦衣卫们说明过此行的路线，考察的最后一站就是灵州清水营。褚渊若是还记得我的话，若是对我生还的可能性还有一点信心，应该会找到那里去。而且高朔告诉过我，灵州有北镇抚司的暗哨据点，飞鸽传书，比驿站递送更快捷。去灵州，我唯一担心的，就是你身上的伤。”
“大人也太过看轻属下的武功。随着内力恢复，伤口很快就会愈合。”荆红追挑眉，为了纾解苏晏的心情，难得开了个玩笑，“大人与其担心我这点伤，不如担心一下盘缠问题。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盘子、替车马店磨豆料之类，可这穷乡僻壤的，也没几个钱可赚哪。”
苏·身无分文·画饼充饥·晏：“……打工是不可能打工的，这辈子不可能打工的。”
苏晏作势摊手：“做生意又没本金，看来只有把贴身侍卫称斤轮两卖了，才能维持得了生活这样子。”
荆红追被他逗得笑出了声，纵身上马，将苏晏也轻巧地拉上马背，双臂从他肋下向前伸，握住缰绳，几乎将他整个人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累。”
-
“禀报大人，没有任何发现。”
“没找到人为痕迹。”
“河北岸没有。”
“南岸也没有。”
“……”
这两日来，随着兵卒们的回禀，褚渊的眉头越皱越紧，黑炭般的脸色更是难看到了极点。
想起当时在陡坡发现的痕迹，一路撞折了不少树木，河滩上洒下的血迹一直延伸进水里，他不得不考虑最糟糕的可能性——苏大人与荆红追一同滚下陡坡，昏迷中落进河里，被湍急的水流冲走，葬身河底。
荆红追虽然武功高强，但之前与鞑靼骑兵恶战一场，消耗甚巨，摔下河谷时或许还受了不轻的伤，未必能护得苏大人周全。况且当夜又暴雨涨洪，整条河谷被淹没大半，怎么看都是凶多吉少。
褚渊将找到的包袱紧紧抓在手里，隔着布料握住了坚硬的尚方剑，心想苏大人若是有什么三长两短，他就算在皇爷面前以死谢罪，都弥补不了自己的过失。
盛千星见他一脸沉痛与绝望，劝慰道：“苏御史吉人自有天相，想必不会有事。我们再继续找。”
褚渊默然点头。
盛千星是陕西都指挥使司的指挥佥事，奉巡抚魏泉之命，带一千精骑前来保护苏晏。可惜此人运气不佳，赶到延安，得知苏晏要去各个监苑；一路询问驿站赶到平凉，又打听到类似形貌的人刚离开灵武监，不知去了何处；他想去最近的清平苑碰碰运气，谁料还是前后脚错过。
最后没奈何，准备回头再找找，结果在半途中误打误撞救了被鞑靼骑兵围攻的褚渊等人。
褚渊出示了锦衣卫令牌，盛千星意识到，这应该就是他要保护的苏御史一行。结果苏御史刚刚被鞑子追得坠谷失踪，他始终慢一步没赶上。
沮丧之下，他只能与褚渊沿着河流两岸向下游搜寻，最后仍然一无所获。
褚渊道：“今日再找不到苏大人，就得把消息传回京城，上报天听。”
盛千星唯恐受罚，还想再拖延一些时间，劝他：“要不再找两日，实在找不着了，再上报？”
“不能再拖，否则罪上加罪！”褚渊嘱咐他，“你继续找，我带手下前往最近的锦衣卫驻点，飞鸽上报。苏大人的两名小厮，就留给你照顾，万一有人冒充，他们能辨认真伪。”
他交代完，领着剩余的八名锦衣卫，策马星驰而去。
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