“清河啊，”皇帝叹道，“朕再问你最后一个问题——”
苏晏屏息。
“你说对朕‘无以为报’，可对别人，又是拿什么来报答呢？”
苏晏愣住了。
一股强烈的愧疚感冲刷着他的心。
他知道景隆帝是明君，在五百年后，在他们相遇之前，就已经知道。
所以他才可以底气十足地，用江山社稷来警示对方、用君臣相知来约束对方，因为他知道，这比任何反抗与求饶都有效。
他那套“无以为报”的说辞，一方面是为了将自己摘出以色侍人的困境，另一方面，又何尝不是为了压制景隆帝的“人性”，放大“神性”，使对方始终是他心目中的贤仁天子、盛世明君？
可他忘记了，对方不仅是景隆帝，也是朱槿隚。既有身为天子的器量，也有生而为人的爱欲。
这股爱欲，一直都被天子极尽克制地，压在重重责任与冰冷仪制之下。只有实在压不住的时候，才会如云中神龙探出一鳞半爪，惊动世俗。
对这爱欲，他可以惧怕，可以反感，可以逃避，可以拒绝，却不能厚彼薄此地去辜负，去欺瞒。
苏晏越想越羞愧，简直无颜再看皇帝一眼，垂下眼皮，泪珠颗颗滚落下来。
皇帝被手指上的湿热烫了一下，望着手背上的泪痕，想起第一次与苏晏独处时，他湿漉漉的乌发裹在纱帽里，渗出的水渍在后颈上滚动，也是这般剔透动人。
“哭什么？”皇帝哑着声问，“朕这才盘问几句，还没罚你，还没……”
苏晏啜泣道：“臣满心羞惭，觉得愧对皇爷。”
“你愧对朕什么？”
“臣……”
“清河，你看着朕，好好看着。”
苏晏泪眼朦胧地仰视。
正旦祭祀宗庙，皇帝今日身穿最庄严隆重的冕服，一身玄衣如夜，上织六章，日、月在肩，星、山在背，两袖龙纹。下.身七幅黄罗裳，悬挂长而华丽的大带、大绶与两组玉佩，珩、瑀、琚、瑝……与金钩相撞，发出泠泠脆响。
十二旒平天冠，垂下的四色玉.珠仿佛一道丛密的帘子，遮住了皇帝脸上细微的神情。只两带朱缨、朱纮，鲜明地垂在肃穆的黑色龙袍上。
皇帝说：“朕是你的君，是你的父，也是你的爱慕者。”
苏晏只觉心血翻沸，又热又痛，说不出话。
“朕富有四海，权倾天下，但因怜你、爱你、重你，故而不忍强迫，想等待你开窍。
“倘若你一辈子情窍不开，只想建功立业，流芳百世——朕也成全你。
“朕贵为天子，于情爱这等小道上，不屑做强取豪夺之举。你若不是因为爱朕本身，而是出于恐惧、压力乃至权谋交易等诸多原因，而不得不妥协迎合——哪怕你在朕面前脱光了，朕也不稀罕碰你一下。”
“朕可以容你慢慢考虑，日久生情，甚至终身不动私情，止步于君臣相知，但不能容你墙内开花墙外香。”
“谁敢攀枝窃香，朕就折他的手。”
“朕不动你，只动动你的那个人。”
苏晏的心还在痛，但这回是为自己感到心痛，一种被套了贞操裤的悲伤逆流成河。
“朕的意思已经表明得很清楚了，苏卿，你怎么想？”皇帝问。
苏晏哭道：“臣心里难受，实不知如何说出口……”
皇帝淡淡一笑，收回了捏他下颌的手。苏晏不用被迫抬脸接受审视，立刻如鸵鸟埋头在皇帝大腿，织着彩云火焰龙纹的红罗蔽膝上。
“半年前在朕的寝殿，朕为你加冠时，你也是这般，嘴里叫着‘难受’，往朕怀里钻，在朕的衣袍上蹭。如今你想怎么钻，就怎么钻，想怎么蹭，就怎么蹭。但你得先告诉朕——那个人是谁？”
苏晏摇头，哭得泪透龙裳。
皇帝不为所动，“是你自己坦白，还是让朕动手？你的贴身侍卫与那人交过手，定然知道对方身份，朕只需将其投入诏狱，什么问不出来？说不定一审，你那侍卫也脱不了干系。”
苏晏眼看今天这事难以善了，不拿出点实在的东西打动帝心，怕沈柒和荆红追都保不住。于是他牙一咬，心一横，从皇帝膝头爬起身，把乌纱帽与革带一摘，开始解身上御史常服的衣襟系带。
皇帝微怔，继而冷笑：“朕方才说什么，你没听见？”
听见了，脱光了你也不稀罕。这么大冷的天，脱光是要冻死我？苏晏把官服折得整整齐齐，连同官帽往地面一搁，只穿素白中衣、皂色长裤，直挺挺站着：“臣无才无德，非但不能为君分忧，反惹君主生气，实不配为官。草民自请辞官，乞骸骨归乡，恳求陛下恩准。”
皇帝一拍扶手，沉声道：“乞什么骸骨，你是七老八十？做什么混不吝的皮赖样子，丢人现眼！把官服给朕穿回去，想要挟朕，做梦！”
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