皇帝抬手制止了想要破门而入的锦衣卫，运劲在掌，猛地推开殿门。
门闩震落，门扉撞在两侧槅扇上，发出“砰”的一声响。
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“砰”的一声，木门被推开，传令兵气喘吁吁跪地禀报：“将军！甘州兵变！”
朱槿城——由于兄长朱槿隚继位大宝，为避圣讳他按例改名，如今该叫“朱栩竟”了——从悬挂的边关地图前转身。油灯发出的昏黄光晕，映亮了这位少年成名的十五岁亲王殿下的脸。
这是一张极英俊的脸，眉眼之间气度洒脱而锋锐，最后一丝属于少年人的青涩，也在战火的千锤百炼中被磨平。
在封地大同，靖北军刚组建不久，他将昔日率领的黑云突骑并入其中，重新编练。在军中，他不喜被称为“殿下”“王爷”，要求士卒将领一律称他为“将军”。
日间巡视边堡回来，朱栩竟一身盔甲未卸，还在研究地图，闻言皱眉问：“为何兵变？眼下情况如何？”
传令兵喘匀气，简扼回答：“新任巡抚许隆见丰年米贱，擅自降低士兵军饷，导致总兵李茗私囤之粮卖不出去。李总兵鼓噪士兵前去巡抚衙门请愿。请愿士兵被许巡抚杖责，导致群情激愤，军队哗变。镇守太监董节劝解未果，弃职而逃。李总兵放得出，收不住，士兵们杀了许巡抚后四处劫掠，烧毁衙门，洗劫兵器库和银库，释放狱囚。眼下甘州城大乱，已经完全失控！”
朱栩竟骂道：“许隆、李茗、董节，三个都该杀！拿我的令符，让威海率右军出发，驰援甘州，镇压叛乱。”
传令兵领命后，又从怀中掏出一方圆柱形的小印，递过去：“这是李总兵手下托我一并带过来的，说将军一见便知。”
朱栩竟接过小印看了看刻字，蓦然变色：“这是皇兄的私印！圣驾……正在甘州？！”
他和朱槿隚都曾追随先帝征战北漠。朱槿隚登基后，在朝臣的劝说下减少了御驾亲征的次数，但偶尔也会亲自巡视九边重镇，谁料这次秘密巡到甘州，竟赶上了兵变。
“不早说！”朱栩竟想到皇兄深陷叛军领地，心急如焚，踹了传令兵一脚，“快，全军立刻拔营，救驾！”
火把长龙照亮了庚辰年秋夜的原野，朱栩竟率靖北军星夜急行，一骑黑马、一把长槊，率先突破甘州城门。
甘州城已是一片火海，杀红了眼的驻军们陷入了歇斯底里的疯狂，不分敌我，见人就砍，与靖北军展开了激烈的巷战。
埋伏在城内的鞑靼探子乘机袭杀边堡守卫，准备接应鞑靼骑兵入境，关防面临失守之危。
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