鹤先生道：“我想娘娘心中已有怀疑对象，实不必再来问我。”
阮红蕉轻叹：“先生果然万事在心。娘娘说，那石柱是从太子手上被发现的，毁了二皇子的名声，也是太子得利最大。做局之人除了太子，她不做第二想。如今流言纷纷，敢问先生可有破局之策？”
香烟袅袅，鹤先生起身走到琴案旁，在蒲团上跏趺而坐，乌发瀑布般披散在素白的长衫上。他拨动琴弦，发出了一连串金石似的脆响：“倘若只是见招拆招，永远落于被动。其实解决之道，我在早前就已经对侯爷、夫人与娘娘说过了，如今还是那四个字，见机诸般化用而已。”
“奴家愚钝，也未曾听娘娘提起，敢问先生是哪四个字？”
“‘釜底抽薪’。”鹤先生边抚琴，边淡然道，“与其苦思如何破局，不如把做局之人直接端了，不就是釜底抽薪么？”
阮红蕉眉头微皱：“太子毕竟是太子，如何端得了？”
“先削其臂膀，使其剧痛且自顾不暇，再断其根基，一劳永逸。”
“太子的臂膀……”
鹤先生只手按弦暂停琴音，注视着阮红蕉，缓缓道：“大理寺少卿苏晏，苏清河。”
阮红蕉心下一凛，险些露出惊撼之色。所幸她心思机巧，当即举袖掩住半张脸，娇笑道：“奴家听过这名字，也在进士游街时见过这位苏大人，真是个好俊俏的少年郎。可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜他站错了队。既然不能为娘娘所用，那就如先生所言，削了罢。”
古琴声又悠悠响起，鹤先生双目微合，指尖在琴弦间拨动，似已物我两忘。
阮红蕉走近他，倚着琴案斜坐在蒲团上，蓝色裙裾海浪般铺了一地，倾身轻语：“具体如何操作，请先生赐教。”
鹤先生闭目不语，一曲《风入松》终了，方才转头，对阮红蕉附耳道来。
阮红蕉越听越心惊，面上却露出钦佩之色，最后颔首道：“奴家这便回宫，将先生之言转告娘娘。还请先生等奴家的回复。”
她起身福了一福，走出两步后蓦然想起什么似的，又回转过来，从袖中取出一卷色白如绫、坚韧如帛的高丽贡纸，递给鹤先生：“此乃娘娘亲自手书的经文与所作注释，知道先生精于佛道，特送来请先生指点。先生有何见解，都可以写在上面，下次见面时交由奴家带回宫去。”
不等鹤先生回复，她将纸卷往对方怀里一放，径自走了。
鹤先生展开纸卷，见上面是明王与明妃相互搂抱、手足叠合的画像，下方只一行字：“《大日经疏九》曰：‘复次若男女交会因缘种子托于胎藏而不失坏，即是相加持义’。是为何意，万望先生赐教。”
这哪里是经文，分明是借由密宗双修之法，表名求欢之意，卫贵妃竟然对他动了这样的心思……鹤先生挑眉，又望向阮红蕉遗留在茶几上的那串鸾凤璎珞，含义莫测地笑了笑，走到书桌旁打开放战利品与收藏品的匣子，将纸卷与璎珞也一并锁了进去。
阮红蕉出了侯府，忽然双脚一软，幸亏被婢女及时扶住。
婢女掏出帕子，擦拭她额际冒出的细密汗珠，关切地问：“姑娘这是怎么了？可要去看大夫？”
阮红蕉深吸口气，沉声道：“不必。先送我回胭脂巷，我得好好想清楚，再计划行事。对了，万寿节放假三日，想必苏大人也在家休沐，等我想好了，你悄悄儿跑一趟苏府帮我递个消息，别被人发现。”
第223章 但是他必须有
阮红蕉坐在闺房的圆桌旁，周围洒落一地花生壳。她失神似的盯着桌面上的朱漆攒盒，纤细手指将一颗颗剥好的花生送进嘴里。
攒盒是苏晏送的年礼，里面的花生、核桃、红枣等果品她吃得很珍惜，每天一点，到现在个把月过去，业已所剩无几。
她边咀嚼边蹙着眉，像陷入迷惘，又像在做一个颇为艰难与危险的选择。
“咯”的一声微响，她把指尖连同花生一起咬了，尝到了满嘴的血腥味。像个冥冥中的决意，她握紧拳头霍然起身，走到门口唤贴身婢女进来，附耳详细交代。
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苏小北习惯在苏府后门巷子里的货郎处买调味品。这天傍晚他去买黄豆酱，回来时连酱料都来不及放下，直接前往主人卧房，当着苏晏的面，在罐子里东掏西掏，掏出一个荔枝大小的蜜蜡丸子。
“货郎这么舍得，买罐黄豆酱还附赠乌鸡白凤丸啊？”苏晏边看书，边坐等吃饭，随口道。
苏小北不与自家大人逗趣，神情显得有些严肃：“我遇到了阮行首的侍女，装扮得像个大户人家的杂役，也来货郎处买酱。我买哪罐，她就看中哪罐，非要跟我换。”
“那你呢？”
“换就换呗，我跟个小丫头计较什么。”苏小北似乎忘记了自己也才十五岁，老气横秋地说，“付了钱我就走，那丫头却偷偷告诉我，‘姑娘说罐子里有东西关乎人命，请你家大人务必要看’。喏，我给大人掏出来了，看不看随大人。”
苏晏接过来用清水冲洗干净，打开蜜蜡壳子，从中抽出一卷小纸条。
纸条上是阮红蕉写的蝇头小楷：“当心万鑫有变，留意侯府鹤先生”。
苏晏怔了怔。以他与阮红蕉的关系，想必对方不会诓骗他，但阮红蕉又是从何得来的情报？这情报是真实的，还是烟雾弹？为何不与他当面说清楚？
苏晏手捻纸条思索片刻，将之投进了煮茶的小火炉内，眨眼间烧成灰烬。
苏小北问：“大人为何烧这纸条，莫非阮行首写了什么不中听的话？”
苏晏摇头：“我担心阮姐姐。她用这么隐蔽的方式给我传递情报，估计是怕被人盯梢，所以我也要阅后即焚。以她的性情与行事手段来推测，情报的真实性比较大，但这也说明了一点——情报的来源与获取方式比较危险。她再怎么老练，也不过是个双十年华的姑娘，我实在不愿见她冒这种风险。”
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