天色擦黑，院中灯火燃起，照着老桃树下的一方烧烤炉。
苏晏正在捣腾自制烧烤酱，时不时提醒小京给架子上的羊排翻个面，以免烤焦。
“小北哥怎么还不回来？再这么磨蹭下去，羊排熟了还没入味呢！”苏小京不满地嘀咕。
院门被打开，苏小北快步走入，身后还跟着个脚步匆促的小货郎。
“叫你买胡椒，你怎么把货郎都带回来了？快点快点，给我胡椒粉……嗳小货郎，你担子呢？”
苏小北拉着苏晏往厅中去。那货郎竟也紧跟着上了台阶。
苏小京在他们身后扯着嗓子叫：“干什么这是……我要的胡椒粉呢？”
“闭嘴吧你。”苏小北掏出个油纸包往后一丢。
苏小京赶忙接住，还想再抱怨几句，忽然闻到一丝焦味：“哎哟我的羊排！”
客厅中，货郎摘下头巾，露出一张清秀的少女面庞。她忐忑地说：“苏大人，奴是阮姑娘的婢女，前两次纸条，便是奴递给这位小哥的。这次姑娘叫奴来找大人，务必将她的话当面带到——”
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“快！小北，去把豫王留下的侍卫全都集中起来，后门待命！”苏晏急匆匆冲下台阶，一边赶往马厩，一边下令，“阿追！阿追！”
苏小北提醒他：“追哥已经走了，大人……”
苏晏脚步刹那停顿，痛楚之色在面上一闪而过，随即改口：“你叫小京去通知侍卫集合，然后立刻去一趟沈府，告诉沈柒——”
话音未落，便听斜上方有个声音唤道：“苏大人！要找沈大人，使唤卑职便是了。”
苏晏抬头一看，高朔趴在邻居家——不，现在房契在他手上，也算是他家——的檐角上，正探头探脑地往这边看。
“高朔？你怎么还趴我房顶……算了，不是说这个的时候。我确实缺人手，你来得正好。”
高朔见苏晏不怪罪，忙从屋顶跃下：“有什么事，大人尽管吩咐。”
苏晏快速打量他：“你武功如何？”
“大人这话问的，陕西一路上您不是亲眼见着了么，卑职什么时候给沈大人丢过脸？说句不谦虚的话，至少不比褚渊那黑炭头差。”高朔答道。
苏晏不通武学，分辨不出荆红追口中的一流二流，既然七郎能和阿追打得不分伯仲，想必他的心腹探子武功也不赖，便说：“那好，你帮我做一件事。胭脂巷的阮红蕉，你认不认得？”
高朔笑道：“花魁呀，当然认得。我为了听她唱曲儿……不是，我为了搜集情报，去过几趟胭脂巷。”
“好，那我就拜托你潜入咸安侯府，找到阮红蕉，将她安全带到这里来。”
“偌大的侯府，大人可有更准确的信息？”
苏晏说：“侯府门客中有个叫鹤先生的，阮红蕉应是去见他了，你可以先从此人所住的房间找起。事态紧急，要快！否则恐怕阮红蕉有性命之虞。”
高朔点头道：“大人放心，卑职必尽力完成任务。”
苏晏叮嘱：“要小心。这鹤先生不是普通角色，你看看能不能找几个帮手。”
高朔道：“大人放心，还有两个锦衣卫探子在附近，我招呼他们同去。沈大人那边，我也会着人去通知。”
苏小北气喘吁吁地跑过来：“大人，侍卫集合完毕。”
“走，我们去义善局。”苏晏出了后门，翻身上马，“无论鹤先生是不是那个‘弈者’，都要做好对方多管齐下的准备。我怕阮红蕉只是其中一条棋路，他另有后手。”
“太子绝不能出事！”他扬鞭催马，在呼啸的风声中带着一队侍卫疾驰而去。
苏小京听到动静，举着手里的长签子追到后门：“那我呢，大人，我能做什么？”
苏大人已然远去。小北瞥了他一眼：“你？继续烤你的羊排吧。”
第235章 世人误我良多
“你是说，这瓶中之物失效了？”
咸安侯府厢房的内室中，鹤先生接过阮红蕉递来的瓷瓶。
“奴家也不知是怎么回事。”阮红蕉神情有些焦急，“幸亏娘娘提醒过奴家，回去后要试一试药效。方才出门前，奴家拿只鸡试过，竟不起作用，这才急着来找先生。无论如何，可不能误了娘娘的差事啊！”
鹤先生打开瓶盖，以手扇风轻嗅了一下，蛇毒特有的腥味几不可闻。他眼底掠过了然之色，淡然道：“许是天气有点热，腐坏了。无妨，我再现取现制一份给你，至少能保质到明日。”
他起身走到衣柜旁，搬出一个藤条编制的缣箱，放在桌面。
阮红蕉好奇地挨过去看。
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