补妆这个理由并不能拖太久，鹤先生萃取完蛇毒，随时都会进来。阮红蕉心急如焚，额角渗出了细密的汗珠。
她再次回身扫视整个寝室，目光忽然停留在琴桌旁的一个匣子上。
那匣子冠冕堂皇地放在那儿，上面压着个香炉，像块垫脚石。可连接上下匣身的黄铜合页却磨得锃亮，显然时常被开启。
灯下黑啊！阮红蕉眼底一亮，过去搬开香炉，打开了那个并未上锁的匣子。
内中整齐地叠放着不少物件，阮红蕉第一眼就看到卫贵妃送来的鸾凤璎珞与经书画像，再往下翻，还有一张梵文书写的血经与一份誊抄的《祭先妣文》。
阮红蕉没空去想，为何鹤先生会留着太子殿下所写的祭文。她匆匆翻到匣子的最底层，抽出了一块奇怪的铁片。
铁片两侧向下弯曲，呈覆瓦状，长约一尺出头，宽约五六寸，面上镶嵌着一排排端楷工整的金字。许是因为年份久远，金漆已有所剥落，但字迹仍依稀可辨。
阮红蕉将这铁片移近灯火，仔细辨析着字眼：
……从龙定鼎，于国有功。卿恕九死，子孙三死……
这是什么？
“这是金书铁券。”耳畔有个声音幽然说道。
阮红蕉大惊之下，铁片失手掉落。
鹤先生在它落地前及时接住，放回阮红蕉手中：“无妨，姑姑继续看。”
望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇，阮红蕉呼吸急促，汗湿重衣。
鹤先生握住她的手指，在铁券上移动，耐心解释：“看这里……真空教主闻香，铁券是颁赐给他的……还有这里，说的是他的功绩，率教众拥立太祖皇帝为乱世明王，而后随军征讨不义的前朝，立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死，子孙三死’，说的是免除他本人九次、子孙三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封赏，仅以券换命。”
“这便是百姓口中所言的，免死金牌。”鹤先生的声音轻柔，灯光笼罩下的白丝衣仿佛晕着圣洁的微光，将那张年轻清俊的脸也衬得有如天人。
可他说出的话，却充斥着陈年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便临时想了个法子——大军围剿抓住闻香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害处，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割断他的咽喉，结束了这与碟刑无异的恩典。”
阮红蕉泛起一身寒栗，涩声问：“你是……”
“嘘。”鹤先生将手指抵在她嘴唇前，“我保存了这块铁券许多年，不想让它被朝廷发现，因为一旦发现，它就会被销毁，内中国仇家恨、恩怨纠葛也就再也无人知晓了。”
蛇吻近在鼻端，阮红蕉几乎透不过气，但仍顽强开口：“你和真空教是什么关系？”
“我是前任教主的关门弟子，”鹤先生慢慢说道，“唯一的一个。”
阮红蕉不知真空教与朝廷有何纠葛，只听说太祖皇帝在建国初年就取缔了此教，于是她又问：“你是现任教主？真空教祸国殃民，是为了报复朝廷？”
鹤先生笑了：“世人误我良多，看来你也不例外……不过无妨，等你体会到生死无常的真理，自然就通透了。”
生死无常，如何体会……死了，就通透了？阮红蕉骇然摇头。
鹤先生将铁券放回匣子，将手探入她的衣襟。
阮红蕉的双眼于绝望中放出厉光，转身搂住鹤先生的脖子，媚声道：“奴家不愿通透，宁可浑浑噩噩，及时行乐——”
“空色不异，色即是空，诸法实相，其性本空。”鹤先生以一种谆谆教导的口吻说道，同时，从阮红蕉胸口勾出一个贴身佩带的香囊。
他扯断系带，从香囊中掏出一卷小纸条，展开扫视后，轻笑：“人皆以娼.妓为低贱，可以钱帛轻易货之。苏清河却比寻常人高明得多，他货的不是钱，而是情。如此一来，才能使你死心塌地，愿为他上刀山下火海……他可真是个妙人啊！我越发想同他多下几局棋了。”
苏大人不是你说的那样，不要以己度人！阮红蕉很想大声驳斥，但又忽然生出一股不屑。她知道今日自己不能善了，惊惧的心反倒平静下来，从鹤先生手中取走纸条，重又装回香囊内，紧紧攥在手心。
“你动手罢。”她冷冷道。
鹤先生用欣赏的眼神看她，颔首道：“我会为你诵经超度，让你早日回归真空家乡。”
他动了动手指。赤冠银环蛇昂起脖子，张口支出了蛇牙。
屋顶骤然破裂，瓦片纷落之间，两道寒光从天而降，一道直取鹤先生，一道射向阮红蕉面前的毒蛇。
阮红蕉惊惶地向后倒去，那寒光擦着她的门面而过，削断了赤冠银环蛇的头颈。
蛇断头而不死。蛇身蜷曲着掉落，蛇头依然凭着惯性朝前扑去，尖牙狠狠扎进了阮红蕉的脸侧。
阮红蕉尖叫起来，攥住蛇头往外猛拽，皮肉却被蛇牙勾住，瞬间脱出不得。那道寒光紧随其后卷来，削去了那层皮肉，连同蛇头一齐被甩飞出去。
顿时血流如注，阮红蕉捂着缺了块皮肉的左下颚，死死咬住牙根，不再发出痛呼。
她疼得头皮炸裂，泪水填满了双眼，只见两个人影在屋内翻飞，寒光与鹤先生的白衣搅作一团。
眼前光与影的轮廓越发模糊，她忽然想到什么，染血的手在桌角摸索，好容易摸到了那个匣子，紧紧抱在怀中。漆黑最终吞没了一切，她再难支撑，晕厥在地。
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