朱槿隚神情凝郁，盯着婢女们离去的方向，嘴角紧紧抿起，空着的那只手在腿旁紧握成拳，另一只手却仍轻柔地牵着弟弟。
朱槿城扯了扯他的手：“吃糖葫芦，糖人。二哥走啊，走啊！”
苏晏恍惚觉得这就是阿骛的翻版……不，阿骛简直就是豫王幼年时的翻版。
朱槿隚俯身抱起弟弟，说：“四弟，你要记住了，只有我、母妃和琼姑给的东西才能吃，这府里其他人给的，统统不能吃，记住了么？”
朱槿城懵懵懂懂地点头。
朱槿隚紧紧抱住弟弟，低声道：“我们是父王的儿子，不是野种！”
苏晏心疼得都快不行了，蹲下身伸出手臂，把这两个孩子紧紧搂进怀里。朱槿隚抱着朱槿城，幻影般穿过了他的身体，飞快地跑走了。
白雾再次涌了过来。
雾散后，莲池与荷叶又出现在脚下，苏晏愣怔片刻，继续往前走。
他走过了战场，看见少年朱槿隚跟随显祖皇帝出征的身影；
走过登基大典的前夜，听见青年朱槿隚在太庙的神牌前立誓，要成为庇佑万民的仁君；
走过无数个夙兴夜寐的日子，看见朱槿隚是如何被一摞一摞的奏本捆绑在龙椅上，社稷、家国、子民、责任……无数细线锁在他的身上，从二十岁，到三十八岁，到他们相见与相别的每一天。
走过烟花绽放的午门城楼；走过依依送别的五里驿春野；走过他们并肩同坐的高台，一起看朝阳照耀京城。
最后他走进一个眼熟至极的院子……是苏府扩建前，栽种着老桃树的小院，朱槿隚在窗下的醉翁椅上坐着，正悠闲地翻看古籍，手边放着一壶沏好的茶。
没有穿龙袍，一身道袍更像个儒雅的隐士，他从书页上抬头，看见苏晏，微笑道：“清河，过来，坐我腿上。”
苏晏眼眶发烫，向他的槿隚快步走去。
白雾再次淹没了一切，苏晏徒然地摸索着、呼喊着，隐约在雾气稀薄处，瞥见了一个躺在榻上的身影，头上缠着白纱布，更衬得侧脸眉如墨峰、鼻如悬准、唇淡薄如落英。
那人缓缓睁开了眼。
-
“——朱槿隚！”苏晏大叫一声，惊醒过来，随即剧烈咳嗽不止。
寝室内守夜的三人连忙围过来，拍背，输入真气，端药倒水。
“清河……”朱贺霖难过道，“父皇已经走了，你这样日思夜想，折磨的是自己的身子。”
苏晏被荆红追的真气梳理着肺腑，感觉好受了些，咳嗽逐渐减轻。
“我梦见皇爷了，他动完开颅手术没死……他还醒了。”
霎时间，脑中闪过许多画面碎片——治疗室门前闪烁的眼神、自己与朱贺霖突然的晕倒、一夜之间匆促的装殓、殡宫内一眼也不许见的遗体……所有的疑窦都串连在了一起。
苏晏坐起身，两手抓住沈柒与荆红追的衣袖，嘶声道：“你们两个有什么事瞒着我？快说，不然叫小北、小京一人一棍子，打出苏府去！”
荆红追当即一指沈柒：“属下是被胁迫的，他是主谋，他来说。”
苏晏与朱贺霖的目光一同向沈柒瞪去。
沈柒无声地叹口气，把事情始末一五一十道来——
“两个月前，跪门极谏案发生之后，皇上收拾了一大批易储派官员，随后在太后来兴师问罪时，突然陷入昏迷。
“太后这才知道，皇上的头疾已经如此严重，于是召来陈实毓问话。陈实毓告诉她，皇上的病药石枉然，除非施展开颅术，但他没有把握，不敢施展。
“皇上从第一次昏迷中醒来后，开始让陈实毓开虎狼之药给他吊命，同时下旨召回太子。
“之后，皇上数次昏迷，依然坚持用药，因为他要撑着等太子回来。便是在这个时候，他在御书房秘密召见了我。”
“皇上担心，太后会半途拦截召回太子的诏书，命我带锦衣卫前往南京，接回太子。
“紧接着，他给了我这份密旨。”
沈柒从怀中掏出个盒子打开，苏晏取出那张密旨，边咳边仔细地看。
上面写着：太子回朝后，朕命陈实毓施展开颅之术，术后将立时驾崩，后续具体事宜由锦衣卫同知沈柒安排，凡涉事之人一概听命，不得违旨。
密旨是景隆帝的亲笔，但没有用印。也许是防着沈柒将印拓去，另作他用。
“皇上给自己预设了两条路——
“第一条路，他的身体撑不住，等不及太子回来就驾崩了，那么开颅术就无从谈起，这份密旨也就用不上了。我所要做的，就是联络内阁杨亭、礼部尚书严兴、腾骧卫指挥使龙泉，与清河一同扶持太子登基。
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