而在朝臣们看来，这位新任的弱冠阁老，有着与年龄极不相符的淡定与狡狯，像一潭看着浅、实则深的绿水，兴风作浪时能淹死人不偿命。
可要说他无懈可击吧也是瞎话，清贤的官员们大多讲究修身养性，唯独苏晏与同僚、亲王乃至新君都传出过风流韵事，个人作风不太正派，却至今没有翻船……总之，是个一言难尽的厉害人物。
于是“厉害人物”在朝会上的沉默，便也透出了一种高深莫测的意味。以至于在散朝后，兵部与礼部的不少官员明里暗里打听内阁的决策方向时，把打探苏十二的口风摆在了最前面，关注度甚至超过了对首辅杨亭。
苏晏没想到的是，他口若悬河时，风头盖过一众朝臣；他沉默是金时，风头依然盖过了内阁诸臣。
由此看来“苏相”这一私下称呼，无论是出于拍马屁还是触霉头，都叫得不冤。
散朝后，清和帝在御书房单独传召了苏阁老。
“这是司礼监按我的意思，拟好的给阿勒坦的回应，你看看。”朱贺霖将一封写在黄帛上的国书递过来。
苏晏展开细看，见基本采纳了他的意见：先是对阿勒坦要把“圣汗”升为“天圣汗”的逾矩行为，表达了不满与谴责之意。接着进行安抚，正式赐封他去世的父亲虎阔力为“平宁王”兼“瓦剌可汗”；赐封阿勒坦本人为“顺义王”兼“北漠可汗”，等于是承认了他吞并鞑靼的合理性。并且许诺，只要他安安分分不升尊号，大铭就会派出最合适的官员去参加他的祭天大典。
“……最合适的官员是什么意思？”苏晏琢磨道，“难道真要派我去？”
朱贺霖撇嘴：“你想得倒美！亏了你之前提醒，我让锦衣卫把当年身在清水营的官员们又筛过一遍，还真找出了另一个符合条件的。”
“谁？”
“陕西行太仆寺的一个寺丞，当年是严城雪的手下，在清水营负责征马，整好二十出头。瞧，都对上了，阿勒坦这下总该没意见了！”
区区一个六品寺丞，让他代表大铭去北漠当参礼官，这是赤裸裸的瞧不起……阿勒坦估计得气疯。苏晏扶额无语。
朱贺霖似乎看穿他心中所想，嗤道：“我可以派个三品官员当正使，他当副使——怎么样，够给‘圣汗’面子了罢？”
其实苏晏自己也不一定愿意去，想来想去，觉得朱贺霖这法子可行，暂时先这么着吧。至于等阿勒坦见到这位副使后会是什么反应……谁知道呢。
朱贺霖见他没意见，便将这封国书装入盒子，吩咐內侍传下去，派专人立即启程送往灵州。据说北漠的使者还蹲在清水营，等大铭皇帝的回复呢。
殿门打开，出去了一个传书的內侍，又进来了一个禀事的內侍。
“陛下，锦衣卫指挥使沈柒在殿外求见，已经等了有一会儿了。”
“沈柒？朕没召他，他来做什么。”朱贺霖听了，拿眼去瞟苏晏，嘴里道，“还真是个蜂子，嗅着哪里有花儿，就往哪里飞。”
苏晏并不想被比喻成花，同时怀疑朱贺霖又在用谐音梗贬损沈柒，无奈地笑了笑：“沈指挥使急着面圣，想必有要事禀报，臣就先告退了。”
“慢着！”朱贺霖叫住了他，“你先别走，不妨一起听听沈柒究竟要说什么。”
內侍退出殿外，朝沈柒点点头，待他进去后，把殿门重新关闭。
沈柒走入御书房，见朱贺霖正与苏晏盘腿坐在弥勒榻上，据桌手谈。
眉梢微微抽了一下，他不动声色地上前行礼。
苏晏转头看沈柒，露出一点儿苦笑的神色——就內侍出殿传话这短短几十秒时间，朱贺霖跟打了鸡血似的迅速行动起来，硬把他拉上榻，扒了靴子、摆上棋盘，做出一副君臣谐乐的模样，不是为了刺激沈柒，又是什么。
所幸，沈柒相当沉得住气，在不发疯的绝大部分时间里，要比普通人冷静得多。
“什么事，非要在朕舒心时来打扰？”朱贺霖看也不看沈柒一眼，在星位落下黑子，“啧，清河，你又放水是不是？都说了不需要让，不必故意讨我欢心，你以前连赢十把时，可没跟我客气过。”
现在我也没让着你啊，更别说讨什么欢心了……长进了啊小朱，把这怪里怪气的话说给谁听？苏晏默默翻了个白眼。
沈柒站在榻前，没看朱贺霖与苏晏，只盯着黑白交错的棋盘，用一贯冷峻的语气说道：“此事涉及皇室，臣不好当着陛下之外的人说，还请陛下斟酌，要不要让苏大人回避一下。”
朱贺霖仿佛抓到个漏洞，侧过脸，微带嘲弄地看了沈柒一眼：“清河是父皇与朕都极为信赖的人，所谓涉及皇室之事，他知道得未必比你这个锦衣卫指挥使少。有什么话，不能当着他的面说？”
沈柒并不与新君对视，垂目掩去了细微神情，语气依然冷淡：“那臣就直接说了——
“自上个月起，各司的府城与州县流言渐生，一开始还说得隐晦，后来越发猖獗，矛头直指太皇太后。”
传那老太婆的流言？有什么好传的，反正人也就是那个德性。朱贺霖不以为意地问：“哦，都说她什么了？”
“都是些大逆不道的荒谬之话，臣连转述都觉得有污圣听。”
“说，别卖关子。你沈柒是什么人，难道还得从朕这儿讨一句‘但说无妨，恕你无罪’？”
沈柒唇角的弧度向上微妙地提了提：“流言说四十年前，太皇太后尚且是秦王妃的时候，私通民间男子，才生下的先帝与豫王殿下。”
朱贺霖落子的手僵在棋盘上，猛地抬头，震惊的目光正正撞进了苏晏像是始料未及、又像是意料之中的神情里。
沈柒继续道：“一开始，许多人都觉得荒谬且愤怒，还聚众殴打过流言者。没过多久，一本印着太皇太后当年与那名男子往来书信的册子出现在市面上，也不知出自哪个地下书局之手。
“锦衣卫暗探留意到这本册子，发现里面的书信，记载了不少太皇太后的私密与秦王府里的旧事，包括当年显祖皇帝出征与回府的具体时间，都能与史馆中留存的记录一一对应上，顿时感到事态严重。于是各地锦衣卫一边销毁妖书，抓捕流言者与印刷者，严禁民众谈论此事，一边火速上报京城。臣一接到这个消息，立刻就来禀报皇上。”
沈柒说着，从怀中掏出一本装帧粗糙的青皮册子，放在了棋盘上。
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