谢时燕年近六旬，入春时染了病，气血两枯。于是戚敬塘就抓住这个巴结阁老的大好机会，登门去献回春丹。
回春丹有效是真有效，谢阁老吃了三日后，不但气血充盈到爆，还燥热难抒，一口气睡了三个妾才宣泄干净。常年蜡枪变金枪，谢阁老大喜过望，又接连吃了好几颗。
这下要完，回春过了头，回到寒冬去了。谢阁老上吐下泻，便血不止，没两日就形容枯槁，就跟那被狐狸精吸干了阳气的赶考书生似的。别说参朝上衙了，连房门都出不得。
好容易在名医的急救下捡回一条命，面团脾气的谢阁老难得盛怒，下令把献药的登州小子抓起来，关在府中，等病好了再狠狠治他的罪。
这事被趴谢府屋顶的锦衣卫探子得知，禀报了沈柒。
沈柒当即出动缇骑，去谢府把人给押了回来，说是要按律处置。谢时燕本就不愿得罪他，同时觉得进了北镇抚司，那个混蛋小子不死也要脱层皮，就很解气地同意了。
这会儿，戚敬塘就关押在北镇抚司的诏狱里，随时等候提审呢。
苏晏听了瞠目结舌，继而哈哈大笑，直到戚敬塘被锦衣卫提上公堂，依然笑个不停。
戚敬塘跪在堂下，一脸老老实实听候发落的模样，眼珠子却狡黠地转来转去，竖着耳朵听周围的锦衣卫小声说话。
苏晏笑够了，揉了揉肚子，踱到戚敬塘面前，用手指勾起这位未来名将的下颌，欣赏对方阶下囚般的英姿。他问：“你为何要给谢阁老送礼？”
戚敬塘被苏晏一根手指定住，没敢动，仿佛那不是文弱书生的细长手指，而是一根足以搅动朝堂风云的定海神针。
他已经从锦衣卫的只言片语中，猜到了这位穿三品常服的年轻官员的身份，恭敬而不失诙谐地答道：“因为我不认识去苏阁老府上的路。”
苏晏弯腰，凑近端详他：“你送谢阁老的回春丹，险些把他害死，你知道么？要是被你找着了来我府上的路，搞不好受害的就是我了。”
戚敬塘面不改色地答：“那不能。谢阁老见猎心喜、急于求成，不按医嘱服药，才导致此祸。苏阁老……苏相胸有丘壑、目存山河，不会犯这种错。”
苏晏问：“那你准备给我送什么礼？也是回春丹？”
戚敬塘道：“不，苏相本就身怀句芒之仙姿气度，何需回春。我准备送苏相一位擅打胜仗的骁将，还望笑纳。”
苏晏笑着收回手，怀着一种滤镜破灭的复杂心情，半是轻嘲半是调侃地道：“你领兵打仗的功夫，要是与你拍马屁的功夫一样强，我就收下这份礼。”
戚敬塘这才微露激动之色，俯身行礼：“若得苏相重用，戚某愿为朝廷、为大铭百姓披肝沥胆，战死方休！”
“你向我谢恩表忠心，却不说‘为苏相披肝沥胆’，好……好个戚敬塘。”苏晏转身踱到沈柒身边坐下，端起茶杯，淡淡道，“今天我算是见识了，什么叫成大事者不拘小节。无妨，我喜欢用你这种不拘泥、不死板，懂得变通的人，去当个副提督吧，与于彻之一起，给廖疯子和王氏兄弟的乱军一点颜色看看。”
戚敬塘先是怔住，似乎难以置信，随即终于反应过来，这个天大的机会就这么结结实实砸在他头顶，这才真正绽出惊喜之色，抱拳沉声道：“苏相放心，戚某必竭尽全力，报效朝廷，不辜负苏相知遇之恩！”
他随锦衣卫离开大堂后，苏晏方才问冷眼旁观的沈柒：“你觉得这人怎么样？”
沈柒道：“外奸内忠，非寻常人。听其言语，心思机敏；观其筋骨，武艺高强，再看他过往战例与战绩……清河，你挖到了个好东西。”
苏晏含笑拍了拍沈柒的手背：“他才不是‘东西’。”
沈柒一把抓住苏晏的手，嗤道：“他当然不是东西，正经人哪有对着当朝阁老说什么‘你本来就是春神’这种鬼话的？油滑不堪！”
苏晏大笑：“好，他不是东西。你是东西，是个大醋缸子。”
错了，缸里不是醋，是又酸又苦的毒汁。沈柒嘴角扬起微微的笑影，却并未抵达眼底，紧握住苏晏的手，问道：“昨夜你在文渊阁睡的，还是在奉先殿？”
苏晏“呃”了两声，最后避重就轻地答：“我和梨花一起睡的。”
第321章 外面有别的猫
沈指挥使到底给苏阁老留了最后的面子，没再继续追问下去，但透露出的态度也足够明显了：
我知道朱贺霖尚且是小少年时，就对你别有所图、胡搅蛮缠；也知道你和他在南京待了一年多，几乎可以说是相依为命。但如今回到京城，他是君你是臣，加之又有景隆帝的关系牵涉其中，不可再由着他的性子来，以免他哪天真的昏了头，放纵自己做出什么不可挽回的事。
苏晏心里也很有些矛盾。
一方面他与朱贺霖朝夕相处过长段时间，无论谈天说地还是一同撸猫，都是十分放松惬意的状态。若是刻意疏远，他会遗憾于失去这种自然而然的氛围——这倒是轻的，只怕朱贺霖会因此在心理上产生反弹，甚至炸毛发作。如今国内外局势紧张，空气中的阴谋与火药味一触即发，朱贺霖身为一国之君，此时的心态尤为重要，必须得稳住。
另一方面，他也知道沈柒的顾虑不无道理。朱贺霖与其父最大的不同在于，太过年轻气盛，率性恣肆，不会去克制自己的感情与欲望，哪怕为了大局必须克制私心，也是颇为艰难而不能长久的。与朱贺霖离得越近、相处得越久，这把烈火就越容易烧到他身上，到时只怕扑都来不及。
苏晏无声地叹口气，道：“街对面臭豆腐摊的老板家中母猫生了七八只小猫，回头我向他讨一只，带回家养。”
沈柒明白了他的意思，是尽量不给朱贺霖私下相处的借口，便微微一笑：“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫，长毛碧瞳，通体雪白，漂亮得很。”
苏晏猜测他说的是波斯猫，这年头还很稀罕，偶尔从中东萨菲王朝的商人手中流入大铭京城，很受达官贵人的喜爱，千金难求。
他不想沈柒破费，但对方这么说了，想必已经买下，于是便也没有推辞，心想着找个合适的机会，也送沈柒个贵重的回礼。
从北镇抚司回府的马车上，苏晏膝盖上多了一团雪白的毛球。这是只公猫，因为品种名贵所以没有骟过，但性格温和，随便他怎么揉都行，不比梨花脾气傲娇火爆，还爱踩胸。而且因为毛软而长，如蓬松的云朵，撸起来手感更好。
苏晏挺喜欢这只波斯猫，但不知为何，还是觉得梨花与其他所有的猫都不一样。
那是在内心彷徨的人生低谷，在彼此扶持与坚韧等待中，陪伴过他……他们的猫。
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