崔状元自从在跪门案时偷偷站队太子党，私下给蓝喜通风报信、提供名单，就一直在忐忑地等待自己是否押对赌注。一波三折后，太子终于回朝，可先帝却崩了。
这下知晓他功劳的只有蓝喜一人，蓝喜对此却像彻底遗忘了似的。
一朝天子一朝臣，也许是感觉到危机，知道自己与太子的亲近程度远比不过东宫旧人，蓝喜在司礼监这个宫内权力旋涡中低调了许多。昔日的大太监，如今变得谨小慎微，像只蛰伏起来的秋螳螂。
没有內侍的帮腔，崔状元总不能厚着脸皮，自己跑去向刚登基的新帝邀功。
眼看着从龙护驾的官员一个个青云直上，崔状元又是羡慕又是嫉妒，自然就想到了如今已贵为阁老的苏晏，希望对方能看在同年、同盟兼朋友的份上，提携提携他。
于是前阵子，他找了个由头，拎着贺礼登门拜访苏晏，想谋个出路。结果连门都没进——苏小京把他当无数个求官人士与“门下走狗”其中之一，毫不客气地打发走了。
“我是苏大人的同年。”崔锦屏解释。
苏小京翻了个白眼：“半个京城的人都自称是我们家大人的同年，一个个都像你这样拎着礼求见。”
崔锦屏也知道这小厮言辞虽然夸张，但也说明求官的人多，无奈道：“我不一样，是你们家大人的好友。”
苏小京笑了：“另外半个京城的人则自称是我们家大人的同乡、好友甚至契兄弟。我看你还是打道回府，该努力念书的念书、该老实当差的当差，别再打我们家大人的主意了！”说着“砰”一声关上门。
崔锦屏没辙，从门缝里把拜帖塞进去：“等等小哥，回头苏大人回来，麻烦你把这拜帖给他看。”
苏小京拾起拜帖，朝上面的“参议”两个字撇了撇嘴，随手丢进了门房的柜子抽屉里。那里面的拜帖整整装了三个大抽屉，绝大多数都是中低阶官员的，小京也懒得整理，把它们乱七八糟地堆放在一起。
崔锦屏失望地拎着礼物回了家，等待两日没有音讯后，决定亲自找苏晏谈谈。他先是去了吏部衙门，没找到苏晏，说是去文渊阁了。那是内阁办公之处，崔锦屏借着呈送各地奏本的差事，进入文渊阁，还是不见苏晏，据说被圣上召进宫去了。
如此阴差阳错各种遇不上，使得崔锦屏生出了一种错觉——苏晏在疏远他。至于是真把他当做了烦不胜烦的求官者，还是入阁后眼高于顶，根本没把他放在眼里，这就不得而知了。
总而言之，他得自力更生，在新帝面前搏个青睐，或许妖书案会是个好机会。
可惜他又一次失望了。朱贺霖的眼神从他身上扫过，皱起了眉，仿佛在说：这谁啊，有没有点分寸？
崔锦屏也知道，刑部尚书、大理寺卿都还没吭声呢，自己区区一个五品就想出头，不仅唐突，还显得自不量力。但他已经顾不得了，必须找到一个突破点，才能打破眼下的瓶颈，开辟自己仕途的上升通道。
侍立在旁的成胜见状，忙俯身凑到朱贺霖耳畔，提醒道：“这是通政司参议崔锦屏，与苏阁老同一科的状元郎。”
这么一提醒，朱贺霖有点印象了，当年恩荣宴上“龙跃金鳞会有时”的那个，官职不大，傲气不小。听说与苏晏有些私交，但因苏晏近年常出外差，倒也不见得两人有多亲近。
尽管朱贺霖看沈柒不顺眼，也不得不承认锦衣卫才是办理此案的最佳选择，故而从未考虑过交给其他人，更别提一个突然跳出来毛遂自荐的普通官员。
他记起苏晏曾说过，当初他的那篇《祭先妣文》能及时印在邸报刊行天下，打赢一场舆论战，崔状元从中出了力。看在这份功劳上，朱贺霖没有斥责崔锦屏越俎代庖，问道：“怎么，崔参议认为自己能破此案？”
崔锦屏忙答：“臣不敢做此厚颜之语，但请参与此案调查，为苏阁老或是沈指挥使打个下手。”
朱贺霖闻言瞄了苏晏一眼，见他微微摇头，便道：“崔参议虽无办案经验，却有为君分忧之心，其心可嘉。但此案非比寻常，还是由锦衣卫来办。”
沈柒也适时地补充道：“臣不习惯与人联手办案，还请陛下见谅。”
苏晏不想让崔锦屏掺和到这个案子中，一来因为事关皇室隐秘，知道的人越少越好，二来也是为了避免给崔锦屏惹来杀身之祸，所以才摇头表示不赞同。
崔锦屏却越发觉得不仅被苏晏疏远了，更被远远排斥在权力中心之外，脸色隐隐发青。他告罪一声，回到队列里，听见通政司的同僚们低低的嘲笑声，心里十分恼恨难堪，但仍假装不在意，神情傲然。
苏清河！他暗中咬了咬牙，难道你真是那种只能同患难、不能同富贵之人？
散朝后，苏晏觑了个空子想单独与崔锦屏聊几句，不料对方没看见他似的，转身就离开了。他难免有些遗憾与惆怅，沈柒走过来，邀请道：“一起去市集上找个酒楼吃午膳如何。”
苏晏同意了，与沈柒并肩边走边说：“这个妖书案，你故意大张旗鼓地办，是想打草惊蛇？”
沈柒道：“对。让人掏出底牌的办法有两种，一是骗，使其麻痹大意，以为可以浑水摸鱼，全力出击。二是逼，使其无法轻易得手，不得不倾巢而动，全力出击。”
苏晏猜测沈柒未必单是“骗”或者单是“逼”，搞不好要打一套组合拳，于是说：“那我就更要配合你，快点想出破除谣言的法子，让弈者意识到舆论战这张牌彻底不管用，才会跳出来实打实地干架。”
沈柒望着他眼眶下方淡淡的青影，心疼地劝道：“想不出也没事，可以另换一条路走。你要多休息，早点睡。”
苏晏笑道：“好，再不熬夜了。”
沈柒又打量了一下他的下颌与脖颈，叮嘱：“结痂了，别挠，不然抠破了又要重新养起。”
“痒……忍不住啊。”苏晏改为用手指，轻按血痂周围紧绷的皮肤。
沈柒笑了：“等出午门上了马车，我给你按一按。”
苏晏这几日拜托荆红追去追踪杀死锦衣卫暗探的凶手，所以马车是由家中一名老实巴交的仆役驾驶，停在午门外等他下朝。
进入车厢后，沈柒给苏晏按完伤口，稍微止了痒，又去剥他衣襟，说方才是治标，现在治本。苏晏作势要揍他，两人难得放松地嬉闹了一通，把座凳旁杂物柜子的柜门都撞开了半扇。
一张折叠好的纸条飘了出来，落在苏晏脚背上。苏晏一边攥着沈柒的手腕说“别闹大白天的外头都是人”，一边随手捡起纸张打开，见上面字迹潦草地写着一处地址，就在京城的南城某条街巷中。
他盯着纸条，顿时想起来：这不是在天工院遇见的那个落魄西洋画家，叫什么……爱中华……不是，爱华多，留下的联系地址么？
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