朱贺霖向前倾，定定地注视苏晏，眼神像暴雨后的江面，用惊涛怒浪掩着水底深处的不甘与疼痛、狂烈与决绝。
他俯身在苏晏耳边，沉声道：“奉先殿一夜，我这辈子都不会忘，也不相信你就真的能忘干净。你敢对着天地良心发誓说，那一夜对你毫无影响，而你对我朱贺霖亦是毫无感觉？”
苏晏一时语塞。
片刻后，他方才说：“有约在先，情债两清。我意已决，君无戏言。”
朱贺霖盯着他的眼睛看，苏晏先一步移开了目光。
又一次被无情拒绝。不过这次似乎有些不同……朱贺霖恍然地想，一贯伶牙俐齿的清河，这次竟没能正面回答他的问题，这意味着什么？
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通政司，新升任的右通政崔锦屏正在桌案后，整理从各地上呈朝廷的奏本。
这些通过“马上飞递”送到京城的各地消息，连同在京官员们的奏本，一起汇聚到通政司这个信息枢纽中心兼中转站。奏本经过分类整理后，要么上送内阁，要么在早朝上统一呈给皇帝。
在茶楼上与苏晏撕破脸后，崔锦屏这几日有些神情不属，总在做事时忽然走神，没两下又蓦然清醒过来，暗恼地低骂一句：都是苏十二的错！
“——通证大人！”一名小吏脚步匆匆地走进廨舍，将手上捧的一叠奏本放在桌面，取了最顶端那本直接递给崔锦屏，“于阁老的奏本，从大名府八百里加急抵京的，下官不敢耽搁，立刻给送来了。”
崔锦屏当即打开奏本，快速浏览完，脸色丕变。
“于阁老奉命提督军务，正率京军在北直隶剿匪，此次用上了八百里急递，想是事态紧急。通政大人，是否让下官将此奏本即刻送往内阁？”
崔锦屏转念一想，说道：“我正好要去一趟内阁，这便顺道带去。你就留在此处，替我整理桌上这些奏本，分门别类放好。”
上司这么说了，小吏也乐得少跑一趟腿，便满口应承。
崔锦屏将奏本揣如怀中，出了通政司大门，坐上马车吩咐车夫：“去午门——”
午门往内，右手边就是阁臣办公所在文渊阁。
马车刚行驶了几步，崔锦屏突然改口道：“不，去谢阁老家！”
谢时燕被过量回春丹掏空的身体，经过大夫的精心诊治，最近刚有些气色。每旬逢三、六、九日的早朝倒是会参加，但其他时候大都打着养病的旗号在家休息，不怎么待在内阁的办公之处。
崔锦屏匆匆赶到谢府，下人通报后领他去见谢阁老。
见面第一句，他就对谢时燕说道：“于阁老新来了一封奏本。”
谢时燕有些不耐烦：“照例呈交内阁便是，何必单独来禀报老夫。老夫尚在休养，不宜过多操心费神。”
崔锦屏接着道：“说的是戚敬塘的事。”
谢时燕一听这个名字就冒火：“你觉得老夫会很热衷于了解一个差点药死我的贼小子立了什么军功？”
“并非军功，而是大祸。”崔锦屏的嗓子因为紧张与兴奋而干涩，声音便显出了些尖锐。
“什么大祸？”
“于阁老的奏本上说，戚敬塘不听他劝阻，执意领兵深入敌后，奔袭廖疯子，如今整支队伍都失联了，恐怕凶多吉少。”
谢时燕诧然之后，涌起狂喜之色：“天助我也！这登州小子的命到头了！”
崔锦屏知道谢时燕与戚敬塘有仇，这个消息定然能取悦对方，故而他抢先一步赶到谢府，告知谢时燕。
谢时燕接过奏本看了又看，哈哈大笑，随即笑声一收：“姓戚的不服主将之令，贪功冒进，导致兵陷险境，哪怕侥幸活命，一场大败也足以令朝廷将他解职问罪。而当初坚持提拔他的苏十二，也免不了因用人不当而受连带责罚……这真是个一石二鸟的好消息！”
崔锦屏一怔。
他还没想到此事还牵扯到苏晏这一层关系，如今听谢时燕这么一说，苏晏……要倒霉了？
谢时燕见崔锦屏神色有些茫然，便道：“怎么，还顾念着与他那点儿可怜的同年之情呐？崔通政，你可好好想想，他放着你这样的才俊坐冷板凳不管，反而去大力举荐那个籍籍无名、人品败坏的戚小子，是何原因？”
崔锦屏翕动了一下嘴唇，没回答。
谢时燕自答道：“因为戚小子会拍马，会送礼。”
崔锦屏不由自主地想：我也曾想给苏晏送礼啊，可是他家小厮连门都没让我进。
谢时燕眯起一双小眼睛瞟他：“戚小子擅送春.药，且长得不赖。”
崔锦屏又是一怔，随即颧骨处涌起尴尬的砖红色：“阁老此言何意……”
谢时燕哂笑道：“就事论事罢了。别人不吃他那套，苏十二也许吃得很，否则也不会同锦衣卫沈柒穿一条裤子。所以他没看中与举荐你，你也不必因此感到忿忿不平，合该庆幸才是。”
崔锦屏几乎说不出话，心中无比地失望与愤怒。这愤怒有一多半是对着令他倍加失望的苏晏，还有隐秘的一部分，则是因为谢时燕方才意有所指的话语中所暗含的嘲讽与轻亵。
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