另一厢，苏晏的盟友、下属与“门下走狗”们也忍不住站出来了。
率先的发难是都察院御史楚丘。他反驳着弹劾的官员们，眼睛却是看向谢时燕：“我想问问诸位大人，这‘收受贿赂’的说法从何而来？可有真凭实据，还是血口喷人？据下官所知，戚敬塘来京后，只上门拜会过一位阁臣，便是谢阁老，还献过蓬莱方士的灵丹，谢阁老可是尽数笑纳了。不知这算不算行贿受贿？”
谢时燕被戳了肺管子，忍怒道：“什么灵丹，分明是用毒药害我一病大半个月，我还没治他谋害大臣之罪。你这才是血口喷人！”
楚丘笑道：“那就有意思了。我有三点疑问，还望诸公为我解惑——
“第一，戚敬塘好容易搭上谢阁老的门生这条线，上赶着登门拜见，按说就算行贿，也该行给谢阁老才对。怎么就扯上与他非亲非故的苏阁老了呢？
“第二，他两手空空来到京城，只带了几瓶视若珍宝的丹药，家境亦只是普普通通，哪来的钱财贿赂苏阁老？
“第三，苏阁老当初举荐戚敬塘时，锦衣卫向内阁提交了一份关于他过往战绩的详报，皇上与诸位大人也都看过。既然事先调查充分，何来草率用人？”
“谢阁老可别因为自己吃错了药，就把一腔怒火都冲着苏阁老来啊。”
这一句含沙射影的“吃错了药”，叫不少风闻了回春丹效果的官员掩嘴偷笑起来。
谢时燕被楚御史怼得面红耳赤，怒道：“如此不学无术、品性低劣、欺君误国之人，难道是我举荐的不成？”
江春年也忍不住下了场：“朝、朝廷有此大败，苏阁老难、难辞其咎，不问责不、不足以服众……杨首辅，你说、说句话。”
首辅杨亭张了张口，欲言又止，末了长叹一声。
戚敬塘大败，当初力排众议、坚决要提拔他的苏晏的确是要承担连带责任，这一点他没法再替苏晏说话。
“十二门下走狗”们不满地叫嚷起来，很快与倒苏党吵成一片。
眼看朝会又向着旧贯的撕逼掐架一路狂奔，朱贺霖差点没把手边的青铜香炉砸下去，朝这群尾大不掉的文臣咆哮：你们嗓门比我还大，要不你们来当皇帝，我回后宫看我的话本去？！
苏晏重重地咳嗽了一声。
正在互相攻讦、口沫横飞的朝臣们怔了一下。
苏晏又重重地咳嗽了一声。
这下不仅是两方官员，就连三位阁老与高居御座的皇帝都安静下来，齐齐把目光投向他。
作为站在这场风波最中心的当事人，苏晏从头到尾没有说过一个字，其存在感却力压群臣，谁也没法忽视他。
在万众瞩目中，苏阁老开了尊口：“活要见人，死要见尸。”
“……什么意思？”
“说谁呢这是？”
群臣窃窃私语声很快被苏晏的第二句话彻底压制。
苏晏正色道：“戚敬塘若是战败而死，或者投敌叛逃，是我用人不当之过，我当引咎辞职，退出内阁。”
朝臣们一片肃静。朱贺霖猛地站起身，袍袖带翻了一摞奏本，厉声道：“朕不准！”
苏晏淡然一笑，又道：“反之，此战若非败乃胜，那么你们这些无端攻讦阁臣、搅乱朝堂之人，一样引咎辞职，如何？”
没人吭声。
谢时燕咬了咬牙：“三道军情，胜败显而易见，苏阁老还不死心……”
苏晏置若罔闻，径自说：“至于谢阁老与江阁老，估摸你们打死也不会自己请辞的，那就当众向我赔礼谢罪，亲扶轿杆迎我回文渊阁，如何？”
江春年怒道：“事、事到如今，你还、还占嘴上便宜！”
“是不是嘴上便宜，到时就知道了。”苏晏转身朝朱贺霖拱手，“还请皇上做个见证。”
朱贺霖与他目光交汇。
贺霖，你信不信我？苏晏用眼神问。
朱贺霖面上怒容渐渐淡去，深吸口气，高声道：“好！”
侍立在旁的富宝一甩拂尘：“天子金口玉言，绝无更改，众臣领命。”
满朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”
苏晏起身掸了掸袍摆，转身离开群臣，一步步走向广场前方的金水桥。
御座上的朱贺霖心下一紧：“你去哪里？”
苏晏边走，边曼声答：“戴罪——停职——”
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