“一团不明来历的臭肉，如何能证明沈大人的功劳？但我家主人说了，只要这次沈大人愿意放苏小京一条生路，让他把东西带回来，就彻底相信沈大人的诚意，而守门人身后的那扇门，也将向大人敞开。”
意思是，弈者终于决定要见他了。
沈柒不顾身边暗探们惊诧疑惑的眼神，冷冷道：“你们从太庙里取走了什么，有何用意？”
那人低笑一声：“沈大人若是成了自己人，告诉你也无妨。不过，在场的这些探子，大人不先料理一下么？人多嘴杂呀。”
暗探们这下反应过来，上官似乎与幕后之人有勾连，眼下他们陷入了或将被灭口的境地，不禁叫道：“大人！”“指挥使大人！”
出于长年累月的信服与根深蒂固的忠诚，这三名暗探没有立刻抵抗或逃离，而是恳求沈柒：“大人请三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蛊惑。”“三思啊，大人！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人见他动摇，继续诱迫道：“几个喽啰而已，沈大人在犹豫什么？当初大人对景隆帝身边的两个御前侍卫下手，投名状交得那可是斩钉截铁。”
暗探们听了最后一句，方才霍然变色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，弹出扣在手中的三粒石子，在半空正中风池穴，那些暗探顿时摔落地面，一个个昏死过去。
戴风帽之人笑道：“这才是我家主人赞赏有加的沈七郎。”
沈柒沉着脸，一步步接近车厢，掀开了帘子。
苏小京在角落里缩成一团，被他身上浓郁的杀气刺得不由自主地打颤，但仍紧紧抱住了怀中之物。
绣春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一个包裹。锋利冰冷的刀尖在胸口皮肤上划过，把苏小京吓得面如土色。
沈柒拨开包袱皮，发现内中是一册厚厚的硬皮本子，封面五色龙章，上书“天潢玉牒”四个墨字，内页用的是柔韧的黄帛，密密麻麻地记录着皇族宗室的谱系，以帝系为统，包括其余宗室的宗支、房次、封职、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏……均详细罗列其上。
——这是最具权威性的皇室族谱，也是宗室子弟们最确凿的身份证明。
天潢玉牒平日里存放于文渊阁附近一座名为“皇史宬”的石宫，锁在金匮之中。眼下到了十五年一修的时候，故而从石宫中请出来，暂时放于太庙中，由钦天监择良辰吉日后，着史官进行增补修订。
这玉牒只有皇家宗室才能阅览，连沈柒也只闻其名。他随手翻过几十页，停在纸页中夹了一根红绳的景隆三年——
“信王朱檀礼三子四女，第一子……第四女……是岁，妾室柳氏有孕，未产逢难而失，不知男女。”
沈柒抬眼看苏小京，他手腕上常系的红绳不见了。
特意在这一页做了书签，为什么？
卖身为奴的苏小京、常挂在嘴边的倾家之案、鹤先生与弈者异乎寻常的收买……沈柒将线索与蹊跷全部串起来，化作了一个更为清晰的猜测：“你是……十五年前谋逆案中，走脱的柳氏所生？”
苏小京忽然不抖了。他深深吸着气，用前所未有的胆量与声量，对沈柒大声说道：“我是信王之子，朱贤！”
风帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就说过，朱槿隚与朱贺霖并非正朔龙种……他才是。”
苏小京……朱贤……才是？
沈柒终于明白了冯去恶临死前吐露的秘密，与妖书案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“师出有名”的依仗。
苏小京说：“沈大人，这些年我是亲眼见着你和苏大人两情相悦，但中间总有人横刀夺爱，死活不肯放过你们。好容易熬到先帝归天，他儿子却更不讲理，前些日子入夜将苏大人召到奉先殿，到了第二日散衙时分，才由我驾着马车接回来。你知道，苏大人那时在车上说了什么？”
沈柒把指节攥得蜡白，牙关咬出了铁锈味。从高朔手中拿到的那件撕烂的红纱衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞进去。
苏小京不等他问，径自答：“苏大人很懊恼，说‘昨夜不该冲撞皇帝，反正最后也没逃过，何必多受折磨，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。’”
没逃过。受折磨。
沈柒猛地伸手扼住苏小京的脖颈，一双眼睛寒光凌厉、凶戾难当：“闭嘴——”
苏小京被掐得直翻白眼，颈骨咯咯作响。
一支分水刺往沈柒手腕上拨去，戴风帽那人劝道：“沈大人息怒。冤有头，债有主。”
沈柒如野兽般喘着气，慢慢松了手。苏小京面色发紫，趴在车厢地板上咳得死去活来，好容易缓过气来，断断续续道：“拿我泄愤……又有什么用呢……你想跟皇帝抢人，抢得过么？除非……除非换一个，不打苏大人主意，还愿意成全你们的……皇帝……”
“谁？你？”沈柒一脸不屑。
苏小京暗中恨得咬牙，嘴上却服软道：“我知道我没什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鹤先生，譬如……沈大人你。我只想要回应得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就让懂的人去做。”
戴风帽那人接着说：“成大事者不拘小节。指挥使大人，随车前去见我家主人，如何？”
沈柒不吭声。
沉默许久，他嘶哑地开了口：“我是要见他，但不在今日。你们走罢！”
苏小京还想再说什么，风帽人朝他摇了摇头后，跳上车辕抓住缰绳。
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