“大人少喝点酒，小心肝。”
“嗳——小宝贝！”苏老爷搂着他心爱的冷面小妾回应道，“别叫‘大人’。都跟你说了我不当‘大人’了，得叫老爷！要不……叫大官人也行……”
煞气腾腾的外室把酒杯一搁，正欲起身。苏老爷又连忙把另一只胳膊搂住他：“你这小娘子，拿叉竿打了本大官人的头，还想走？”
沈柒脸色隐隐发黑：“朱贺霖是不是又拉你看什么乱七八糟的书！”
醉了大半的苏老爷笑起来，空酒杯递过去：“嫂嫂不是要喂我吃半盏儿残酒，酒呢？”
沈柒沉着脸，忽而淡淡一笑，去抓酒壶。一粒花生米弹在壶身，震开沈柒的手，荆红追道：“大人喝多了。”沈柒一掌拍在桌面，酒壶跳起两尺高，便用另一只手去捞：“好容易卸下担子放松几日，让他喝个痛快。”
两人的劲气在半空中交锋，却听苏晏打了个酒嗝儿，滑到椅子下面去了，嘴里还念念有词：“当大官人太难了，后院动不动就起火……剧本呢？我剧本呢？”
苏老爷在醉梦中换了无数个剧本，整整睡到翌日午后才清醒过来。
苏小北打水进来给他洗漱时，禀道：“那俩白菜梆……二位阁老又来了，在门外蹲了半晌，说大人再不出来，就要放火烧屋。”
“他们敢！”苏晏边吐牙膏水，边说，“当初在朝会上说好了，他们输了就要来给我扶轿杆，想耍赖呢？别搭理，继续晾着。”
苏小北有点担忧：“他们说是奉旨来请……大人这么拿乔，会不会抗旨？”
苏晏“嗤”的一笑：“没听七郎说么，圣上口谕，‘三顾茅庐’。这才第二趟呢，不急。让他们在门外干着急去。”
到了傍晚，谢、江二人彻底投降了，命人抬了一顶绿呢官轿过来，还随带了许多礼物，再次催请苏晏出门。
苏小北得了授意，出门回话道：“二位阁老也忒没诚意。这轿子前头没有鸣锣开道的仪仗，后头没有跨马带刀的扈从，算哪门子的官轿？”
二人当下气得牙都要咬断。谢时燕怒道：“这排场一摆开，是要全城百姓都来瞧我们的热闹！”
江春年把礼盒往地面一掼：“本、本官不受那份气，回去！”
谢时燕冷笑着看他走。果然江春年没走十几丈便折返回来，无奈长叹：“皇上说、说，请不动这尊佛，我们也、也别回内阁了……这该、该如何是好……”
只得去取来一整套仪仗与人马，又花了半个晚上的时间。
“全、全齐活了，这下该没话说了！”江春年觉得自己的手指都快在门上敲烂了。
苏小北呵欠连天地开门：“二位阁老，麻烦你们看看这天色，快三更啦！大半夜坐的什么轿？明早巳时再来。”
且不提谢、江二人当夜如何忍无可忍地大骂，天亮后又担心苏晏变卦，一早就把官轿与整个仪仗队摆在苏府门前。
就说苏晏这回也算言而有信，一身大袖当风的鹤氅、头顶莲花小银冠，跟个下凡的仙君似的，迤迤然出了门。
用了对方提供的仪仗队，却没有用那顶原谅色的绿呢官轿，而是自带了一座头顶带伞盖、四面敞开的步辇。擅长装逼的苏老爷往中间一坐，飘飘乎不似尘世间人，真个儿道骨仙风。
他用手中拂尘点了点步辇的前杆，对谢、江二人假笑道：“有劳了。”
谢时燕与江春年忍气吞声地上前，一人一边，伸手虚虚地搭了杆儿，当即命仪仗队动身，早到午门早了事。
仪仗队在苏晏的要求下，一路鸣锣开道，引得半个京城的百姓在道路旁围观，议论纷纷。
“让开让开，我瞧瞧，什么情况呢这是？”
“是哪位高官显贵出巡？真有排面。”
“你们看轿中那人，没穿官服，究竟是什么人？”
“扶轿杆的那两位老大人倒是穿着官服，我瞧瞧啊……哎呀，孔雀补子，三品大员哪！”
“王兄你可真没见识，竟不认识谢阁老与江阁老？”
“什么？这谁的轿子，当得起两位阁老亲自扶！莫非是天潢贵胄？”
“说你没见识，还真没见识。坐在步辇上的是吏部侍郎、文华殿大学士苏大人，内阁次辅，御前一等一的红人。我可听说啊，谢、江两位阁老给他扶轿，是因为打赌打输了！”
“什么打赌，我看你也是没见识，还说他呢。告诉你们吧，是因为谢阁老与江阁老联手弹劾苏阁老，结果圣上明察秋毫——诬告！这不，罚他二人来给苏阁老抬轿子，赔罪。”
“怎么个诬告法，快说说！”
“具体的我也……反正就是，前两日官府告示的长垣大捷，听说了吧？苏阁老举荐的戚将军，把乱军匪首的脑袋砍了，大获全胜啊！偏偏谢、江二位阁老心生嫉妒，硬是谎报军情，说打了败仗。这不，败露了，按罪本来要撤职的，结果苏阁老宽容大量，还替他们求情。为了表示谢罪，他俩主动来为苏阁老扶轿。”
“原来是这样！”
“真没想到啊，这内阁的贵人们，也像我们一条街并排开几家酒肆似的，互相掐尖抢生意呢。”
“要说还是苏阁老大度，这都能原谅，那句话怎么说的，宰相肚里能撑船。换作是我，可不得趁机捏死他们！”
攒动的人群嘤嘤嗡嗡，谢时燕与江春年低头走路，权作充耳不闻，但那些只言片语飘到耳边，每个字都像刀尖在他们面皮上狠划一道，让他们难堪至极。
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