斡丹脸色大变，惊呼声在出口前被他牢牢咬住，他一把抓住阿勒坦的胳膊，声音瞬间嘶哑：“阿勒坦，你在开玩笑？”
阿勒坦没有回答。
斡丹的心像被冰雪凉透，耳中嗡鸣，急促喘着气：“没病没伤的，你为何说得这么肯定……是守护神树的老巫？楚琥台吉战败身死之前，我记得你收到一只海东青送来的密信，是不是老巫传来的？”
“老巫提醒我，我的时间不多了。‘暴风雪落地之前’，你知道这意味着什么？”阿勒坦问。
斡丹脑子乱哄哄的：“意味着你过不了这个冬天？所以你决定要在冬天过去之前攻打铭国……你找一个记不清长相与名字的男人，找了整整两年……他就在铭国的京城？”他用力摇晃阿勒坦的胳膊，“这个人能救你吗？那就找到他啊，倾尽全族之力，踏破中原，也要找到他！”
“斡丹，看来你还真的是忠爱我。”阿勒坦拍了拍他的手背，“你有没有想过，这意味着将有一场，甚至不止一场猛烈到被记入神歌的暴风雪，会降临在北漠大地上？”
斡丹愣住了。
“我不怕死，斡丹。死亡的阴云已在我头顶罩了将近三年。我在这片阴云下照常做我该做的事，出征诸部，统一北漠，举办祭天大典，成为唯一的草原汗王。
“我不觊觎王座，但知道自己必须坐上王座。只有这样，诸部之间长达百年的纷争才会平息，北漠才能赢来休养生息的一段时期。
“我原以为这段时期至少能有数十年，至少在我有生之年——但我没想到，我的有生如此短暂，甚至来不及看到明年草原的第一朵野花绽放。
“斡丹，我死之后，北漠只怕又将陷入分崩离析。”阿勒坦遥望浓云翻滚的天际，“你们说我是大巫，是神树之子，但我却不能掌握自己的命运。
“但至少，我可以给你们留下一场足够盛大的胜利，一场可以逼迫铭国君臣俯首、割让巨额资源的胜利，好叫北漠诸部接下来的十年都衣食无忧。”
斡丹虎目含泪，哀求道：“阿勒坦！阿勒坦……你若是难逃一死，就留个孩子下来罢！无论男女，我们都将奉他为新的天圣汗，诸部将团结在他周围，不会再分裂。”
阿勒坦缓缓摇头：“我身怀神树血契，不会轻易成婚，也不会让随便什么人生下我的孩子。即使生了，一个襁褓婴儿也得不到所有人的拥戴。或许我的威名在死后还能持续几年，但没有根源的震慑力终将消散，这个孩子只会变成一块传国玉玺，成为北漠诸部争权夺势的工具。”
斡丹沉默许久，方才说道：“你还有一个十四岁的弟弟，但他双足萎缩无法行走，不可能继承你的意志。阿勒坦，为了刚崛起的瓦剌，为了刚统一的北漠，哪怕只是为了我们这些效忠你、追随你的人，你都不能死。”
“我也不想太早回归长生天。”阿勒坦不无自嘲地笑了笑，“就如中原一句老话说的，尽人事，听天命罢！”
他把视线重新投向阴霾的天空，皱了皱眉：“明日……天色怕不会好。”
第372章 然则天威难测
苏晏醒来时，发现自己正被豫王搂在怀中，策马同骑，飞驰在一望无际的平川。马背上很颠簸，朔风如刀割面，但身后的怀抱却十分温暖。
为了让他窝得舒服，豫王没有穿甲胄，只着一身玄色暗绣银龙纹的战袍，外罩的滚边黑貂大氅有一大半都扯在身前，裹在苏晏身上。
身后马蹄声如天际闷雷，苏晏探头一看，见数千名黑云突骑紧随着一骑当先的主将，玄甲在夜色中卷过，犹如荒原上的幽灵。
“……我睡了多久？”风很大，他向后扭头，凑近豫王耳边问。
“十二个时辰。”
苏晏吓一跳：“这么久！还睡得死沉死沉，你动了什么手脚？”
豫王微笑起来，趁机轻咬了一口他送上门的耳垂，只觉光滑冰凉好似玉片。“你最近太累了，我让你好好睡上一觉，以免疲瘁转为暗疾，伤了身体的元气。”
苏晏怀疑他点了自己的睡穴，但这一觉睡完，自己的确精神振发，浑身也不再有懒洋洋的倦意，故而也不多计较了。又问：“这是什么地方？我们要去哪儿？”
“我们已穿过河套，渡过黄河最北段，进入云内平川。”
云内平川……苏晏脑中浮出一张参详过许多遍的边境地图。此处地势平坦，水草丰美，是个极好的牧场。更难得的是，气候条件适宜耕种，虽然地处北漠边缘，可这片平原的大部分地区都适宜种植小麦、玉米、甜菜、胡麻等作物，堪称塞外小江南。
——可为何地面焦黑一片，马蹄踏过还有灰烬扬起，像被烈火焚烧过？苏晏望向四周，只见地面寸草不生，焦黑色无边无际地延伸出去，散发着长年焚烧后的刺鼻气味。
豫王仿佛看穿了他的好奇，解释道：“是烧荒造成的。”
“何谓烧荒？”
“每年秋冬，大铭便会派出骑兵，手持火把点燃此地的牧草与一切作物。从边界线向北推进五十里，一路烧出去，再一路烧回来，来回一百里，正是骑马一天的路程。年复一年，就形成了这片寸草不生的地带，被称为‘黑界地’。”
苏晏听得颇有些心疼，但也很快反应过来：“这是要人为地造出一个缓冲地带，把大铭边界与北漠隔开？”
豫王颔首：“如此一来，北蛮的战马就休想在这片地带吃到一根牧草。你想，每到烧荒时期，长达万里的边境线就燃起熊熊大火，烈焰冲天，无数骑兵在草原上来回奔驰呼喝，声震寰宇，情景何等壮观！故而此举亦是带有耀兵慑敌之意。”
“太可惜了！”苏晏忍不住喃喃，“虽然我知道即使在这里种作物，也会被北漠人收割走，但是这么好的地皮每年都白白烧掉……”
好在火烧不比核污染，不会对环境造成不可逆的破坏，产生的草木灰也算是给土壤补充了养分，使得这片黑界地变得死寂而又肥沃。
“所以古人有诗云——但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”豫王那张俊美无俦的脸上战意凛然，“如今我便是要率靖北军，击杀阿勒坦，将北漠骑兵彻底挡在阴山之外。”
苏晏紧攥住他的胳膊，随后又慢慢松开，低声问：“此地离阴山还有多远？”
“过云内平川，横穿瀚海沙漠，就到了阴山脚下的敕勒川。”
“目标这么明确，这是要打狙击战么？莫非你已知道阿……北漠军队的动向？”
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