“你们有多久没吃到茶叶了？”阿勒坦问。
女子泣道：“快两年了……到处都买不到，路过的商人手里偶尔有一点茶饼，价格比黄金还贵……他们说因为与铭国打仗，边境马市关闭，很难再换到茶叶，除非……除非家中男人从军，跟着去铭国劫掠，还有可能抢回来一些。但我男人和小叔都已经战死了，家里只剩婆婆和我，唯一的男丁就是这个孩子……圣汗，你行行好，救救这个孩子吧！”
女子将前额紧紧贴在地面的尘土里。阿勒坦神色沉凝，吩咐亲卫：“给她十斤茶叶。把库存的枸棘酸角汁也给她十罐。另外再拨二十倍的量，送去她所在的部族。”
女子抬起头，满面尘泪，阿勒坦对她说：“拿这些去喂养你的孩子，每日喂一些，数月后会逐渐病愈。也许今后不会如寻常人强壮，但至少能保住性命。”
女子终于放下心来，边叩头谢恩，边将赞美圣汗的祝词一遍遍大声吟诵。
阿勒坦转身走到苏彦身边，伸手握了握那个孩童的颅顶，沉声道：“你是草原儿郎，狼一样坚韧，鹰一样顽强。去，去你母亲身边！”
孩童呆呆地眨了几下眼睛，从苏彦怀中滑落下来，拖着肿胀剧痛的下肢，匍匐爬向不停叩头的女子，尖声叫道：“额克！”
阿勒坦用汉语对苏彦说：“这是长期吃不到茶叶与果蔬造成的。”
苏彦回忆起来了，那是一部讲中世纪水手的电影。他低声道：“——坏血病。”
游牧民族以肉与酪为主食，若是长期没有摄入足够的维生素，就容易引发坏血病。而茶叶不仅含有预防与治疗坏血病的维生素、能降脂提神促消化的生物碱与茶多酚，烧滚后代替生水喝还能消毒杀菌，做成茶砖与茶饼便于携带与保存，对于中原人只是一种饮品，对北漠人却是生活必需品。
数百年间，茶叶所具有的无可替代的重要性，甚至成为了北漠与中原多场战争的导火索之一。
所以当阿勒坦还是瓦剌大王子时，族中长老给他的考验便是前往中原以马易茶。也正是那一次行程，将他的人生轨迹彻底扭转到连萨满老巫也无法预测的走向中。
阿勒坦弯腰把半蹲在地的苏彦拉起身，说道：“与其仰仗中原鼻息，任由他们来卡我们脖子，不如直接挥师南下，踏平长城兵临京师，将茶叶、盐、铁等必需资源直接输送到北漠。”
苏彦下意识地驳道：“战火一起势必生灵涂炭，中原百姓何辜？”
阿勒坦反问：“北漠百姓又何辜？”他用手一指那个跟随卫兵身后、抱着孩子蹒跚而行的鞑靼女子，“我草原上千千万万对这样的母子，难道就没有生存的权利？”
苏彦怔住，喃喃道：“总会有从根本上解决的办法，我相信……但绝不是通过战争。”
“目前唯有战争，才能叩开铭国的大门。”阿勒坦紧握住苏彦的手腕，“别忘了你是我的乌尼格。你身在北漠土地上、在我身边，心也该在这里。”
苏彦心中很是矛盾，一方面自己绝不愿成为哪个人或哪方势力的附属品，另一方面又感念阿勒坦对他的救命之恩与用心照顾。他同情那对母子和其他有着同样遭遇的北漠百姓，同时又对远在南方的“大铭”隐隐生出剪不断的羁绊感与归属感。
难道是原主皮囊一并带来的故土怀思？还是前世家园在这个平行世界中的移情作用？苏彦也说不清楚。
看苏彦抿着嘴角不答，阿勒坦忽然有些心惊。他本想再等几天，等苏彦体内残余的一点伤势与病根痊愈，但此时改变了主意，不仅为了解毒，更为了把对方的身心彻底留下。
他一把托住苏彦的腰身，将之送上自己的坐骑，随即也翻身上马，调头往王宫方向驰行。
苏彦有些意外：“回宫了？不继续去南边的副城看看？”
副城是中原移民的聚居地，这下阿勒坦越发觉得他的乌尼格就像眷恋故土的狐狸一样，随时要从他怀中溜走，且再也不会回来。
——他得驯服他，让他再无二心。
阿勒坦一声不吭地策马回宫，扛着抗议声不断的苏彦大步穿过走廊，殿门在亲卫们含义丰富的目光中紧紧关闭。
殿门外的廊下，回到值守岗位上的混血侍卫似乎有点心神不定，看好戏的同伴故意问他：“赫司，昨晚你向圣汗请罪了么？”
混血侍卫咬了咬牙，不理他。
那人又撩拨：“不敢说也得说，要是被人抢先告了密，下场更惨。我说赫司啊，哥哥给你个忠告，待会儿——不对，待会儿肯定完不了事，至少也得一天半天——等到圣汗心满意足地出了寝殿，你再去向他请罪，说不定就会从轻处罚。”
混血侍卫赫司寒声道：“我的事不用你管。当心换岗后被我狠揍一顿！”
对方把脖子缩了回去，嘀咕着好心当做驴肝肺之类。
直挺挺地站立片刻后，赫司向后转头，瞥了一眼紧闭的、沉重的殿门，感觉胸腹间那股冰凉光滑的触感，至今依然残留在皮肤上。
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寝殿的大门在身后关闭，苏彦用力拍打着阿勒坦的后背，叫道：“放我下来，肩头顶到我的胃，我要吐了！”
阿勒坦将他放下来。苏彦脚一软，坐在厚软的彩毡地毯上直喘气。
阿勒坦半跪下来，像只攫食的鹰隼俯视被盯上的狐狸。但当苏彦抬起脸与他对视时，那双金色眼瞳中兽性的部分渐渐褪去，取而代之的是一种饱含着期待的热情。
这瞬间苏彦有些恍惚，觉得自己曾经见过这样一双眼睛，只是瞳色并非纯金，而是橄榄石般的黄绿色，像一道温煦而爽朗的秋阳，洒在蓊郁草原上。
“……我们以前是不是见过面？”他鬼使神差地问。浑然忘记了在阴山脚下的营帐中，阿勒坦问出同样的这句话时，自己是怎么回答的。
阿勒坦伸手，指尖触摸苏彦额上的眉勒。
它本该是浅青色的，缎面上暗纹如竹，有人用它将两侧鬓发束在脑后，于是末梢的竹叶玉坠就垂落在青丝上，走动间互相敲击……阿勒坦忽地想了起来，耳畔恍惚听见清凌凌的脆响，如石上清泉。
他想起来，在雨夜的荒村破庙，篝火映亮了青衣士子的脸——神情坦荡，又带点赧然地对他说：
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