在他去年六月挂冠离京时，苏小北就奉命留守看家，闭门谢客，深居简出。十月他被朱贺霖寻回，起复原职，结果也只在京城短暂地待了十余日，又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军，苏府中又只剩苏小北一人打理各项事务。
当然，现在的苏彦即使知晓这些前情，也只是从阿追口中听说，尚未有共情。
苏小北过了个满怀牵挂的孤独的大年，终于在正月盼来了回京的大人，几乎要喜极而泣，却见大人回府时只与他随口寒暄几句，就回主屋歇息了。
对此苏小北既失望又难过，倒也不是受了什么委屈，其实大人对他的态度依然和蔼，但与以前比，总觉得少了那股子家人般的亲热劲，令他骤然难以接受，失眠了一整夜。
第二日他打起精神去伺候大人梳洗时，仍被大人客气地支开，只留下荆红追贴身伺候。苏小北心里堵得慌，强忍眼泪去向荆红追私下打听，问自己是不是做错了什么事，以至被大人嫌弃。
荆红追安慰地拍了拍小北的肩膀，让他别胡思乱想，大人只是因为长途劳累，精力不济，歇息一阵子就好了。
苏小北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了，熟悉到能凭借本能，感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏小京不同，知道有时不能刨根究底，更不会由着性子惹是生非，于是默默接受了现状，期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来，好再回到亲如一家的幸福日子里。
因为神思恍惚，小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材，又在惊忙挽救时，失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下，他只好拿着药方出门，去集市上的药铺寻了个郎中，将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道，“小哥莫担心，我这铺子里药材全得很，缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心，站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕，他付钱时赫然发现，放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈，没找着，又急又恼：“这年头，连药方也有人偷？偷去给他全家照方抓药吃一年！”
郎中见铺子里出了失窃案，连忙向客人赔不是，又说方才见方子开得精妙，有心记住，这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳，自己又赶着取药材回去重新煎，便只能作罢，拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢，大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺，怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方，准备拿回去给主人过目之后，再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车，来到外城东的梧桐山脚，很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处，进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭，在廊下除去鞋履，步入茶室，朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍，外罩御寒的银貂皮氅衣，半长不短的垂肩发难以束冠，便将额发向后梳了个光滑的背头，用细绳扎了一小束压在后脑乌发上，两鬓的发缕固定不住，任其随风轻拂肩头，更显得面容清俊，气质儒雅。乍一看好似隐士高人，再仔细观其眉宇与神色，一股凌云威仪浑然天成，又仿佛是个不世的君王。
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