苏晏听他一气之下就用语粗俗，皱眉阻止：“可骂不得王八，他与你爹一母生的。这不是把自己全家都骂了？”
朱贺霖反唇相讥：“你还把我全家都睡了呢！怎么你睡得，我骂不得？”
苏晏：“……”
苏晏：“臣罪孽深重！干脆把这寸头剃干净了，当和尚去。”
朱贺霖怒道：“天底下哪一间寺庙敢收你这个六根不净的和尚！说什么出家，是想学武则天，在寺庙里勾搭皇帝呢？不必舍近求远，朕在这里，你来睡！来！”
苏晏闭目合十：“阿弥陀佛。”
破空声中飞来一个空碗，苏晏在心弦紧绷时发挥出听声辨位的潜力，侧头躲了过去。朱贺霖脸色铁青，左右张望地想找趁手的东西，砸这个只肯在他面前吃素的假和尚。
苏晏趁对方去床上拿厚枕头，转身拔腿狂奔，一气打开殿门冲出去，在廊外宫人们愕然的目光中放慢脚步，整了整衣襟袖口，若无其事地说了句：“皇上这会儿龙心不悦，想独自静一静，你们别进去讨嫌。”
宫人们感激地朝他行礼：“多谢苏阁老指点。”
苏晏微微颔首，袖手走下台阶，出了奉先殿外的宫门，方才抹了把冷汗，无声道：最终还是放我一马，没彻底撕破脸。唉，这还只交代了槿城，要是再知道阿勒坦的事……我怕是要被贺霖提剑砍死！
唯恐朱贺霖反悔，派人来捉他回去，苏晏在日斜时分匆匆出了宫，坐上马车直奔自家府邸。见到在老桃树下打坐练功的荆红追，他一颗心方才定了，擦着寒冬里的细汗，惭愧地说：“阿追，我对不起槿城。但这事贺霖迟早会知道。”
荆红追十分淡定地抬起眼皮看他：“大人体贴坦诚。可豫王此人非凡物，若是知道你对小皇帝挑明了与他的关系，还不知得意成什么样。说来，属下也希望被大人拿出来炫耀一番，不过，说不说还是随大人的意。”
苏晏越发惭愧，低头讷讷：“阿勒坦的事我没说。”
荆红追又道：“大人考虑周全。一个是叔父，一个是敌酋，的确得由易到难，慢慢接受。”
苏晏得了安慰，心里一点也没舒服，反正更羞愧了，往石凳上一坐，趴桌叹气：“造孽啊，造孽啊……”
荆红追起身走过来，抚摸着他的后背，说：“大人心绪不宁、精神不济，许是这几夜太冷没睡好，今夜属下给大人暖床。”
苏晏立刻抬起头：“我没事，我很好，不需要暖床谢谢！”
荆红追微微一笑，笑里带着点凉意：“属下会让大人需要的。”
第414章 不是省油的灯
事实证明，汤汉子暖床的效果的确比汤婆子好得多，就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床，看看天色觉得还来得及出门，于是坐着荆红追驾驶的马车，先去千步廊东侧的六部衙门兜了一圈，得知谢、江二人刚走，户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械，准备运往讨贼平乱的戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”，弹性真的很大，高效还是低效基本上只取决于两点——利益与恐惧。有利可图自然会加班加点，重压之下也不得不使尽解数。前线将士的再三呼吿，对这些官僚而言哪里比得上顶头上司的一声吩咐呢，这下圣旨当头，更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何一个庞大的官僚体系都不可避免存在的问题，但目前内忧外患，他只能先以稳定国内外形势为要，抓大放小。
譬如说，前些日子给他接风的官吏中那一批拍马屁拍到连脸皮都不要了的，他面上不露分毫，命小厮将其所送礼品登记在册，贵重品当场退还。这些人还在因为名字入了阁老的眼而沾沾自喜，孰不知自己上的是行贿名单，这辈子怕是都升迁无望了。回头苏晏再拿这份名单，在都察院与考功司备个案，一个个查，若是查出个什么渎职枉法的实证，管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是一项长久而艰巨的工程，治人心远难于治河道，但好在，他还很年轻。还有长达五六十年的时间，可以让他一步步地为这个国家的各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分，苏晏又跑了一趟外城西的天工院，去检阅赵世臻改良的新铳，顺道催促将火器连同技师一并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火，路过阮红蕉所开的店铺时，苏晏在马车上换了一身便装，想拐进去与许久不见的义姐说几句体己话。店内掌柜却说：“东家不在城里，去霸州了。”
苏晏有些意外：“霸州？去做什么？”
掌柜的不知他真实身份，只知这位青年书生与女东家关系亲密，东家还私下吩咐过，把他当舅爷看待便对了，于是请他去后堂坐，详细回答：“先前接了个大单子，有个霸州豪商一气订购了两百石味素，货送到之后，对方却说我们的货是假的，在霸州分店里大吵大闹，把我们‘至则清’的名声都搞坏了。东家觉得事有蹊跷，便亲自带了管事们去调查情况。”
霸州离京城虽不远，京畿再往南，在天津的西面，但朝廷的军报也说了，王氏兄弟的军队正于霸州与汤阴之间转战，近京地区总归不安全。苏晏不由地担心起来：“姐姐一个弱女子，总不会孤身去的吧？”
“不不，东家行事谨慎，雇佣了不少护卫好手，组了支商队去的。对了，东家还留了封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉的手书交给苏晏，便告退去前堂忙活了。
苏晏打开信封，见阮红蕉的留言与掌柜所述吻合，为免他担心，还特意提了句：高总旗得知此事后，还特意派几名忠实可靠的校尉跟随护送，她百般推辞不得，只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯了错，近来在衙门里遭冷眼日子难过，在不违法纪的前提下，想麻烦少爷代为关照一下。
阮姐姐……这是在为高朔求情呢？苏晏心中了然，对荆红追感慨道：“阿追，你说这人与人之间的关系，何等有意思啊！有的人只能同富贵，不能共患难。而有的人吧，得意时求不到的真心，落魄时反而得到了。你说这是什么道理？”
荆红追想了想，一本正经答：“阮姑娘与大人不是同胞，胜似同胞，性子一脉相承——怜弱。”
苏晏“噗嗤”一笑，故意拿手肘撞他软肋：“你这是抱怨自己因为武功太强，不得老爷我的怜惜？”
荆红追纹丝不动地站在椅旁，腰间挠痒似的感觉使他的心也痒起来。他反问：“难道不是？要不然，大人昨夜梦中为何不叫我的名字，却叫了……”
“叫了谁？”苏晏下意识地追问。老天作证！他真不知道，梦嘛，醒来就忘光了。难道他真说了什么丢脸的梦话？
荆红追却不吭声了，任凭苏晏怎么催促，都跟个蚌壳似的闭着嘴。
苏晏最后恼了，起身道；“不说就不说！哼，反正不是叫你！”
荆红追这才一把拉住苏晏的手腕，凑到他耳边低声说：“大人叫了自己的名字，说‘我不走，我就是苏清河’。”
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