吐完腹中河水，他们才认出这是北岸，离他们之前登船的地点不远。
回头看浊浪滔天的河面，部分船只被卷走，大部分都半沉没，剩个船尾翘在河面。兵士们也被水流冲走不计其数，但好在幸存者也不少，正努力游回岸边。
王武气恨懊恼得直捶地，嘶声道：“船被动了手脚，洪水也来得突兀，那个锦衣卫是故意把我们往陷阱里引……谁！谁设的局，太狠了！太狠了！”
数百丈外的土坡上，从永清急行而来的大军展开了“沐”字帅旗。大旗下，朱贺霖驭着坐骑赤霞飞，挥鞭遥指河岸边无数黑点般的人影，高声下令：“敌疲我壮，敌士气低迷，我战意高昂，天时地利皆在我，此战必能全胜！将士们，随我冲锋，杀敌！”
无数铁骑齐声应和着，声音汇成一道巨大的洪流，拥着帅旗向敌军冲去。
马背上的苏晏热血沸腾，也想跟着往前冲，被随军参赞死死拽住：“阁老，苏阁老！你我皆是文人，行军时出谋划策，能扭转战局便已是莫大功绩。冲锋陷阵这等力气活，还是交给习武者去吧！”
苏晏像个老父亲一样不放心地叫道：“哎呀我的小朱同志，这可是他的初阵，战场上刀枪无眼，万一有个闪失——”
参赞们一路上见识过皇帝与阁老的打情骂俏，此刻只做选择性耳聋，肚里揣着圣谕苦口地劝：“皇上通晓兵法，谋略出众，指挥进退有度，又能身先士卒激发全军士气，此战必胜，阁老你就放心罢！”
苏晏愣住，望着朱贺霖头顶的红缨在烟尘中闪动，忽然慢慢地笑了起来，自语道：“是啊，他是个真真正正的男人了。”
第426章 这里又痛又痒
对于大清河畔的这场战役，《铭史·武宗本纪》中有一段记载：“二年春，白臂贼炽，进犯京畿。帝幸霸州，亲部署，以水师佯攻诱敌夺舟，掘堰引大水覆之，与贼殊死战，破敌无算。追歼匪首于孤山，贼祸始平。”
这场仗从巳时打到酉时，期间王氏兄弟数次想要突围，都被朱贺霖所率的边军铁骑死死堵截，于是又想趁着水位回落渡河撤退，却发现南岸也埋伏了大批人马，是戚敬塘一部。
到天黑时分，近十万“义军”已是七零八落，死的死，降的降。王武与王辰不愿被俘，拼死反抗。王辰甚至一箭射落主帅的红缨盔，险伤圣躬。这下把朱贺霖惹出了真火，亲自执天工院改良后的掣电铳，于百步外一发射中王辰的右肩，将他打落马下。
王武见弟弟受伤，便要回援。王辰却扯断脖颈上的狼牙项链，远远地抛给他，大声吼道：“走！咱们兄弟俩不能都折在这。等你脱困后东山再起，为我报仇！”
弟弟说得没错，王武牙一咬、心一横，把接住的项链系在脖颈上，与自己那条一并挂着，在亲信的护卫下含泪撤离。
“哪里逃！”朱贺霖喝道，“将士们，拿住匪首王武，死活不论！”
眼见红马飚驰，率部追着王武的残兵去，苏晏心里有些忐忑：到底是宜将剩勇追穷寇，还是穷寇莫追？随军参赞禀道：“王武逃窜的方向，只有一座光秃秃的孤山，做不了埋伏地。皇上乘胜追击，还请阁老放心。”
苏晏知道自己骑术还行，火铳与小蝎弩也用得挺溜，但毕竟不是马背征战的角色，跟去只怕反而拖后腿，于是留下一边等朱贺霖大胜而归，一边监督战场扫尾。
王辰落马后，想要救他的白臂军兵士们都被乱箭射退，一队大铭骑兵朝他包围过去。王辰拖着重伤的身躯死死苦撑，射光了箭矢后，又拔出马刀继续砍杀。
就连铭军头目也忍不住感慨：“贼首王六实悍勇不畏死矣！”
最后王辰力竭而倒，伤处的血也流失殆尽，仍怒目向天不肯服输，吼道：“我亡于天，非亡于铭！”
苏晏听见这声怨愤难平的呐喊，叹了口气，对左右亲卫道：“带我过去瞧瞧。”
锦衣卫护着苏晏走近，离王辰还有两丈远时停下，示意他不能再靠近，以防万一。苏晏微微摇头，再次迈步走近，最后在王辰身边停住。
王辰躺在泥地，模糊的视线中出现了一张脸。他深深吸着气，抬手抹去眼皮上的血污，把那张脸看得更清楚些，咬牙道：“果然是你！你小子……计用得真狠，真狠！输给你，我不甘心……”
苏晏替朱贺霖背了黑锅，但也不能完全撇清干系，毕竟这次的作战计划他也参与了制定，建临时堰坝制造水位落差，再用水雷炸开形成人工洪峰也的确是他想的招。
“你不是输给我，也不是亡于天。”苏晏低头注视王辰，轻声道，“你是输给了民心向背，亡于膨胀的野心与欲望。”
王辰想起他曾经“别扯旗打口号”的告诫，咬牙道：“休要提‘我早就警告过你’诸如此类。老天注定我们兄弟要走上这条路，成王败寇，没什么好说！”
苏晏摇摇头：“‘败寇’是肯定的，‘成王’却未必。你可知鹤先生背后还有人？”
王辰一惊，问：“什么人？”
“一个以江山社稷为棋盘、以内外诸般势力为棋子的下棋人，我称之为‘弈者’。”
“弈者……”
“对他而言，你们兄弟也只是一颗棋子罢了。就算让你们攻下京师，你们能入得了皇廷吗？恐怕鹤先生他们也是劝你说，名不正言不顺，先扶持傀儡皇帝登基，今后再行禅让之举，对不对？”
这小子明明不在场，却仿佛亲眼所见、亲耳所闻似的。王辰心海翻涌，脱口问：“弈者是谁？”
苏晏再次摇头，挪近半步，在王辰身旁蹲下身来。
周围锦衣卫抽了口冷气，下意识上前想要拉开苏晏，唯恐垂死挣扎的贼首暴起，给这位年轻文弱的阁老一拳，哪怕只是拳风，也够他喝一壶的。
苏晏伸手阻止锦衣卫的接近，甚至还摆了摆手指，示意他们退开几步。被一大圈人重重围着，他憋得慌。
“好歹相识一场，王辰，你还有什么遗愿不妨告诉我，若是不违天理国法，在我能力范围内，我可以替你达成。”
王辰紧盯着苏晏，想着自己也曾经这么自下而上的看过他，在陕西鹰嘴山的寨子里。他被他们兄弟绑票，身上披着破烂的袍子、赤着双脚踩在脏污的地板上，可依然那么泰然自若，从眼中放出湛湛然的光彩。
彼时他说了许多话，自己和哥哥也说了许多话，如今具体的字眼已记不清，但击掌为誓的那一刻，激动与诚切的心情并非作伪。
如今想起那一幕，只清晰地记得——他的脚真白啊，白得好似牛乳，一个茧子都没有。他跟他们兄弟从来就不是一路人。
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