门外苏晏砸了半晌，反锁的门没有任何动静，连窗户都是从内封死的，更是肯定沈柒就在屋里，但他进不去。
正在焦急间，他听见一个冷亮的声音，前半句似乎还在较远的上空，后半句已到他身后：“大人，属下回来了。”
苏晏惊喜地转身：“阿追？”
荆红追一袭灰衣如雾霭，身上只佩一笠、一剑，孤峭而兀然地出现在他身后。
“我见京城方向有火光冲天，担心弈者余孽反扑，实在放不下大人的安危，所以违令提前回来。”
“回来得正好，能否帮我把这扇门打开？”苏晏求助。
荆红追望向房门，眉头微皱：“屋里有个人，劲力失控、气息狂乱，大人不宜接近……唔，是沈柒？”
苏晏道：“他是犯病了，阿追你帮忙开个门，我进去看看他。万一他失控，不是还有你在旁嘛。”
苏大人用恳求的眼神看他，荆红追抵不过，并指为剑在门缝处虚虚一切，里面的门栓直接断为两截。苏晏迫不及待地推门冲进去，因屋内太黑，险些在门槛处摔了一跤。
荆红追一手拉住他，一手亮起火折子，弹向桌面的油灯。
苏晏终于看清了被锁链围困的沈柒，心痛地失声唤道：“七郎——”
沈柒自臂弯里抬起脸，双目赤红，神态狰狞，直如画本中的夜叉罗刹一般，厉声喝道：“出去！都给我滚！”
苏晏怎么可能被他吓退，扑上前去紧紧抱住。沈柒的身体滚烫得像团火，浑身肌肉紧绷仿佛一根抻到极限的牛筋，衣衫全是湿的，苏晏难以想象他此刻所承受的痛苦，不禁眼眶潮湿，哽咽道：“七郎，我都知道了。你能忍住渴求丢掉那颗药丸，就一定能熬过发作期，我陪你……”
沈柒嘶声道：“荆红追……带他走！走远点！”
荆红追不太了解苏晏口中“药丸”的效力，但见过七杀营用秘药控制血瞳刺客的情景，直觉沈柒此时正陷入危险境地——不仅自己危险，接近他的人也危险，于是上前握住了苏晏的手腕：“大人先退后些，以免误伤，我来看看他的情况。”
苏晏不肯走，只挪开了一些，给荆红追腾出半边胳膊：“阿追，你用真气探一探他。”
荆红追只得搭上沈柒的脉门，片刻后说道：“他内息大乱，血脉如沸，在平复之前想必都将剧痛无比。”
“有多痛？”苏晏颤声追问，“他有多痛？”
荆红追沉默了一下，答：“我说不出。也许我从未经历过这种痛楚，即使在兽巢一样的七杀营待了那么多年。”
沈柒仿佛连呼吸都破碎了，身侧地砖湿成了一片深色，全是身上淌下的冷汗。他极力向后仰头，后脑勺用力抵在墙柱上，声音嘶哑得可怕：“还、好……也就……比梳洗更疼一点……一点……”
苏晏的眼泪瞬间涌出来。
沈七郎在受“梳洗”酷刑时，不仅面不改色地笑出声，还提醒行刑者把铁刷子拿稳——这股子狠劲被诏狱的狱卒们传为奇谈，都说纵使刮骨疗毒的关公也不及他能忍痛。苏晏听到那些议论时，心痛又叹服。
而眼下这般情形，何止是“更疼一点”？他要用多大的忍耐力与自制力，才能不像寻常人发作那样哀嚎、惨叫、打滚、咒骂、自残，把浑身抓得皮开肉绽，在墙壁上撞到鲜血淋漓？
苏晏心如刀割地抓住了荆红追的衣袖：“阿追，你帮帮他！能不能打晕他，让他少受点折磨……”
荆红追叹口气，伸手点了沈柒的重穴。沈柒似乎昏迷了一下，但也仅是短短的几秒钟，随即抽出了一声长而破碎的喉音，再度睁开了眼。
“他太痛了。”荆红追的话音中透出了无奈，“即便昏过去，也会立刻痛醒。”
“那怎么办，就这么硬熬？难道就没有其他办法了吗？”
荆红追思来想去，摇头：“方才我试着输入真气看能否平复紊乱，但他体内经脉痉挛，完全输不进去。这药丸的效力极霸道也极诡异，我暂时想不出解决之道。”
沈柒手脚间的铁链哗啦啦响，从满是鲜血的齿缝中艰难挤出几个字：“走、别、管、我！”苏晏近乎绝望地呜咽一声，紧紧抱着沈柒不肯放手，咬牙道：“你在哪，我在哪，有本事你咬死我，咬不死你就得让我陪你一起熬！”
“我、怕、我真会伤了你……杀了你……”沈柒的眼角有血泪滚落，仿佛目眦挣裂，他第一次用那么软弱的语调，诉说最深切的恐惧，“清河……我知道、自己、有问题，我心里……住着嗜血的怪物……对你，我能忍住冲动，但这一次……我怕我忍不住……你走……跟他走，别回头看我……”
苏晏泪流得更凶，声音却异常地平静了下来。他无声地泪流满面，平静地说：“我不怕你杀了我，但我怕你之后杀了你自己。七郎，我要你为我而活。”
“阿追，对不起，你先离开屋子，帮我们把门锁上。”
荆红追心头一惊：“大人，你要做什么？”
“我想与七郎待在一起，就我们两人。阿追，拜托你了，出去吧。”
荆红追不愿服从这样的命令。沈柒再怎么对大人真心，此刻也被药力烧成了一团焚灭万物的烈火、一把不分敌我的利刃，大人与他独处一室太危险，万一沈柒神智彻底失控，后果不堪设想。
苏晏转头看着荆红追，眼神中的坚定决绝之意令人胆寒，但他的语气却是柔软的、诚恳的，他说：“阿追，你有多了解我，就会多么清楚，我的意志与安危之间该选择哪一个。”
荆红追很清楚。正如他们从南京回程时，沈柒为了达成他的意志，最终选择了单独护送朱贺霖离开，而没有阻止他冒险引开追兵——那般清楚。
苏大人温情心软，苏大人说一不二。
荆红追肃然闭眼，再睁开时眼中光华湛然若神，仿佛一柄绝世名剑完全出鞘，将平日返璞归真的感觉一扫而清。他起身道：“我尊重大人的意志，也会守护大人的安危。我在屋外会将真气外放到极致，倘若感应到大人性命难保，我会在此之前一剑杀了沈柒。就算大人因此恨我，我也在所不惜。”
他宣誓般说完，提着剑径自走出屋子，把房门关紧。
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