朱贺霖被酸得龇牙咧嘴，囫囵吞下后，顺势在他身旁坐下，提要求：“你给朕也写个策呗，得比那两篇更长、更用心。”
他开始说人话了，苏晏这才给顺毛捋：“臣从北漠回来本就打算给皇上献策的，但因各种各样的突发之事耽误了。眼下皇上若想听，我就说，若有疑，我就答，等日后得空再细细写出来。”
朱贺霖转怒为喜，起身去书架上取了一幅舆图过来，展开与他同看。
太子城位于宣府龙门关的长城之外，苏晏在舆图上找到了这座前朝行宫之城，正想用指尖去点，发现手指上满是糖霜，便去先袖里掏帕子。
朱贺霖抢先一步叼住他的手指，卷着舌尖舔干净糖霜，然后发现湿漉漉的手指更不能摸舆图了，于是又往自己龙袍上擦。苏晏怔住，笑骂：“你一个好端端的少年郎，不要学豫王浪里浪气的那一套！”
“你不就吃豫王那一套？结果到朕这里，你就嫌弃了。”
苏晏扶额：“他是他，你是你。他要是装清纯，我也嫌弃。”
“朕清纯？朕是挺清纯的…… 所以苏老师什么时候再来教一教？”
苏老师给了清纯男学生一个兜面的五指山：“谈正事，别扯淡！”
他抽回手，点了点舆图上的太子城：“我国与北漠在互市方面如何谈，户部徐尚书他们常年管着钱袋子比我还精明，我顶多就是在贡舶等对外贸易上可以出点主意。不过海运是下个阶段才考虑的事了，再议不迟。”
“这次会谈，其实最大的争议点应该在这儿——” 苏晏的手指向西南方向移动，停在了河套之外、阴山以内的一片平川上。
“云内平川？”
“对。长城只是我们的御敌线，而非国境线，河套地区必须是大铭的。至于云内平川，我们也要争取拿下。”
朱贺霖道：“朕也是这么想的。但上次阿勒坦兵临京城时，朕与他简单谈判了几句，发现他对云内平川亦是势在必得。你看，他不是还派军队重建烧毁了的云内城？”
“阿勒坦很聪明，知道如果要为族人探索一条牧耕结合的新路子，人称‘塞上小江南’的云内平川是绝佳的试验田。” 苏晏的手指在舆图的云内平川位置划出了一道长长的弧线，“他并不知道 400 毫米等降水量线是半湿润与半干旱地区的分界线，却依着敏锐的嗅觉找到了北漠边沿的唯一一块沃土，要将之牢牢握在手里。”
…… 朕也不知道。朱贺霖把这句话憋死在肚子里，坚决不问什么是 “400 毫米等降水量线”。堂堂大铭天子，不能与蛮酋同等见识。
但朱贺霖知道为防敌军牧马，云内平川靠近长城一线年年烧荒，“黑界地” 别说种庄稼，寸草不生。
“清河是不是觉得，百年来的烧荒政策应该废除，让云内平川还耕？”
苏晏思索后说道：“说实话，我们不缺耕地，之所以要把云内平川掌握在手上，其外交战略意义远远大于耕作带来的收益。”
“外交…… 战略意义…… 还请老师详细指点。”
看到朱贺霖一副正正经经的求教模样，苏晏这才把他想让大铭与北漠结盟的真正原因和盘托出：“我大铭地处中原，四面夷国环绕，边境线漫长，若不在边境建立‘缓冲带’，便会面临他国强大之后，将枪炮怼到我们国门上的不利局面。”
年轻的皇帝学生一点就通：“云内平川，便是大铭与北漠之间的缓冲带？”
“对，所以在谈判时，即使因为云内平川的领土归属问题与北漠争执不下，我还有第二条方案，可以保留这个缓冲带。” 苏晏微微一笑，“好了朱同学，我要布置拓展题了——四周邻国这么多，为何要挑北漠与我大铭结盟？”
因为你把北漠可汗给睡了！朱贺霖恼恨而酸楚地腹诽。
苏晏一看这位学生的表情，就知道脑子里又在污污污地跑火车了，于是在他脑门上凿了个爆栗：“因为整个北漠也是我们的缓冲带！眼光放远点，看——”
他的袖口拂向北漠以北、以西的大片空白处：“这张舆图没画出来，靠近极北之地还有一个剽悍如熊的国家，正逐步扩大他们的版图。说实话，我很不想让大铭与其接壤，有北漠插在中间，就会好很多。这个极北之国，将来也会来抢夺北漠的倾附，我们提前一步把北漠争取过来，有利无害。”
朱贺霖想起天工院照壁上的那幅世界地图，便是根据苏晏手绘的地图精细化而成的。他自身对陌生国度与新奇事物感兴趣，也知道苏晏擅长分析天下大势，于是面露几分振奋之色，问：“这个极北之国，今后会不会与我大铭开仗？”
“最好别开仗。” 苏晏说着，手指圈出辽东以北的大片广阔土地，“稳定了北漠，我们才能放手治理奴儿干都司。”
“女真一部臣服于大铭，还需要如何治理？”
“眼下臣服，日后未必不会养虎成患。朝廷对其光是招抚还不够，还应以移民政策逐渐汉化他们。”
朱贺霖依稀感觉，苏晏对女真一部很不放心，甚至到了警惕的地步。他不明就里，但对苏晏的眼光与判断力十分信赖，颔首道：“等与北漠的关系稳定下来，就可以着手治理奴儿干都司了。”
苏晏紧盯着奴儿干都司的沿海线上，那个远东地区最大的天然海港，叹息般说道：“海参崴…… 海参崴！”
朱贺霖看见他的指尖难以抑制地微微颤抖，不解又关切地问：“哪处？哦，双城卫附近，怎么了？”
“…… 没什么，等我们今后开始规划海运路线时，再议不迟。” 远东第一大港，绝不会连同被割走的疆土一起从大铭的版图上消失。绝不会！
人生何其短，想做的事却太多。苏晏深深地吸了口气，搂住朱贺霖的肩膀：“小爷，咱俩可要长命百岁啊！对了，将来你能多生几个崽儿么，我挑个脑子灵光的好好培养。”
朱贺霖嗤道：“小爷我生不了，要不你多生几个，想立谁为储都行。”
苏晏一怔。他原意只是希望这张庞大蓝图的实现能后继有人，话出口后，忽然意识到，想要多生皇子，皇帝就得立后封妃。问题是朱贺霖肯么？当初可是连太子妃都死活闹着不要。
而他自己…… 他舍得么？难道朱贺霖在他心里，君王的身份大过于爱人，“施政渠道” 的意义竟多过于 “携手相伴”？
朱贺霖见苏晏脸色忽然变得难看，以为自己的玩笑话惹毛了对方，忙服软道：“我说笑的，没想把你当女人，真没有！清河你别生气。”
苏晏神色变幻，最后眼眶逐渐湿润，倾身一把抱住了朱贺霖：“是我错了，一念之差险些误人误己！继承人的问题，总会解决的…… 贺霖，贺霖！”
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