分明一切如旧，她的心中却好似有什么缺失了。
“小萦，这里有什么好看的？”霞珠陪她站在崖边，好奇打量崖下天地。
“确实不好看，”姬萦转过身，“走吧。”
有霞珠陪伴，姬萦路上并未觉得有什么不便。
不如说，她发现有了霞珠陪伴，预想中的苦闷旅程，变得好像一场快乐的郊游。
姬萦从前吃过许多苦，但如今有人陪在身边，至少未来看起来充满希望。
霞珠的存在，让她知道自己并非一无所有。
“小萦，小萦，男的和女的一起长大，叫做青梅竹马。那女的和女的一起长大，叫做什么呢？”
“唔……手帕交？”
“小萦，你以后要嫁人吗？”
“不嫁。”
“真的吗？”坐在马背前面的霞珠大幅度转过身来，眼睛亮晶晶地看她，“你不嫁，我也不嫁。我们做一辈子手帕交好吗？”
“好啊，就怕你中途被哪个坏男人拐走了。白鹿观的明奉师太那么聪明，一样被男人骗得团团转。”姬萦已经能够预想到那画面，玩笑着说，“你连明奉道长都不如，少不得要吃男人的亏。”
霞珠有半辈子都生活在白鹿观，平日里见得最多的异性就是山上那条流浪的大公狗。
姬萦在这点上也不遑多让，她虽然能经常见着江无源，但江无源是个太监，她整日都想着如何精进武功打败江无源，哪儿有空去想那有的没的。
总结一下，虽然姬萦和霞珠都已二十一岁，但在男女关系上，还远不如坊间十八岁的怀春少女见识多。
霞珠被姬萦说得心有余悸，嘟囔道：
“我离男人远些不就行了……”
离开白鹿观的第七日，姬萦和霞珠途径暮州凌县，身上的干粮已一干二净。
她决定带着霞珠进城买些补给，却遇上堵成长龙的进城队伍。
姬萦和霞珠也排进这条队伍，她拍了拍前面的花甲老人，问：“老伯，这队伍怎么排这么长？”
老伯眉头紧皱，叹了口气：
“前头是在征兵哩！县老爷这几日在四处抓壮丁，不管是进城还是出城，只要满了十二，腿脚没有残疾，都要被强抢去当兵。年轻人都跑得差不多了，你们两个幸好是女子，若是男子就惨咯。”
姬萦定睛一看，排队的长龙里面果然只有女子和上了年纪的老人，年轻男人和少年那是一个都看不到。
“请问老伯，县令抓壮丁干什么？是要去打三蛮吗？”
“这我就不知道了，听说，好像是上头有什么皇命。”老伯摇了摇头，“县老爷一开始只抓附近村子里的男人，后来村里的男人都躲去山里了，他没办法，这才把城门堵上，要把进出凌县的男人都抓去当兵——”
老伯话音未落，队伍前头就传来撕心裂肺的哭声。
“官爷！官爷！求求你了，我这孩子还没满十二啊！”
头上裹着布巾的妇人跪在地上，不断向两名居高临下的官兵磕头。
一个看上去只有十岁的孩童被强行从她身边拉走。
“官爷，官爷！”
妇人哭喊着想要抢回自己的孩子，被官兵一脚踢倒。
“别嚷嚷了，滚开！你是想造反不成？！”
那妇人倒在城墙边上，哀声哭泣不止。
她的儿子则被推进几张木板子临时搭建起来的简陋棚屋里面。
透过木板之间的缝隙，姬萦看见几个官兵看守着一群年纪各异的男人——说是男人，有的只有姬萦腰那么高，有的发髻都斑白了，这些强征的男人被像牲畜那样围在棚屋中，个个都是如丧考妣的表情。
男孩恐惧的哭声，源源不断从棚屋中传出。
看守的官差抽出鞭子恐吓，鞭子在空气中抽得噼啪作响，与母子二人的哭声混合。
“后面的人呢？上来！还想不想进城了？！”
检查路引的官兵一声呵斥，队伍继续往前。
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