心里难过得很，看见苏樱还在吹着那碗热汤，便在床边坐了，伸手拿过汤碗，用调羹舀起一勺吹了吹，等不热了才送到她嘴边：“喝吧，我来喂你。”
苏樱喝了，她又舀了一勺，吹了吹送过来。这情形却像小时候了，在锦城时每次做了什么好吃的，阿周总是这样吹着喂着，必要看她吃完了才肯放心。心里暖热着，苏樱笑道：“我自己来吧，我又不是小孩子了。”
“怎么不是小孩子？”阿周夹了一块鸡肉剔掉骨头弄成小块，喂到她嘴里，“才十六岁，小的很哪。”
“马上就十七了，若按虚岁，可就是十八了。”苏樱吃着，嘴里含了食物口齿不清，越发是孩子般娇软的声。
一句话提醒了阿周，哎哟一声：“我怎么忘了，再过十来天可不就是小娘子的生辰吗？”
四月末的生辰，炎夏到来前最舒服的一段光景，之前每个生辰都是她陪着过的：“我得好好筹备筹备，给小娘子好好过个生辰！”
说得苏樱反而怔了下，这些天诸事烦忧，想起生辰也都是一闪而过，从不曾细算过时间，现在再想，可不是只剩下十几天了么？
十七岁生辰，头一个没有母亲的生辰，头一个困顿飘零、无枝可依的生辰。苏樱顿了顿：“好。”
小周村。
黄昏时家家户户下地干活的人都扛着农具往回走，牧童赶着牛羊跟在大人后面，鸭鹅撵上了岸，嘎嘎叫着四下乱跑，炊烟飘在低空，四处都是饭菜的香气。
裴羁隐在远处树丛后，望着周家。
周佛保扛着锄头刚回来，蹲在池塘边洗脚，周家两个孙子放羊回来，绕着院墙追赶嬉闹，两个女人在屋里做饭择菜，一递一声地说话。一切看起来都很正常，他在这里观察了一天，周家没有外人进出，阿周也没有出现，吴藏搜了周家各处，也不曾发现苏樱来过的痕迹。
她似乎并不在这里，但为什么，他的感觉反而越来越强烈，她就在附近？
“郎君，”打听消息的侍从回来了，低声回禀，“三天前是有人打听过周家，不过是个赶驴车的老头，当天就走了，村里人也没看见周家有来过客人。”
裴羁顿了顿，说不出的失望，看见周佛保洗完脚，套上草鞋往里走，院里摆了饭桌，要趁着最后一点天光吃饭，两个小孩玩得不肯回，顺着墙角跑去后面田里，周佛保的妻子站在门口高声叫他们回家。
不对，少了一个人，周青牛。他去了哪里？
目光一掠，停在最年轻面善的侍从身上：“拿些吃食，去问问周家那两个小孩。”
小孩子，是最守不住秘密的。
侍从匆匆离去，裴羁默默看着，最后一丝天光里听见牛车吱呀吱呀的车轮声，周青牛回来了。
“郎君，”那侍从也回来了，“给了两块糖，他们说家里没有外人来过，说阿周出门烧香了，这几天不回来。”
小孩子守不住秘密，这话听起来像是真的。天已经彻底黑下来了，周青牛进了门，一家人围坐着吃饭，看起来，的确没有什么可疑。
侍从们窥探着他的神色，等待他下一步指令，裴羁沉默着。阿周恰巧这时候出门。周青牛赶车出去一天未归，回来时车上是空的，不曾带任何东西，农家人赶车出去，不是买就是卖，不会两手空空回来。不合情理的地方有一两处，很可能就是变动的表征。
吩咐吴藏：“继续留守观察。”
在黑暗中向着来路慢慢行去，他得想想，再好好想想，她到底在不在这里。
院里，周家小孙子大车咬了一口饴糖，嘿嘿笑着：“阿翁，刚刚跟我打听姑祖那人给的，可甜。”
“好孩子，”周佛保摸摸他的头，“以后不管谁问，都是这么说。”
太平镇。
第二天苏樱醒来时，太阳已经很高了，外间飘来饭菜的香味，四下安安静静的，并没有阿周的身影。
心里突然就有点慌，连忙穿了衣服起来，叫了声：“周姨？”
没有人回答，外间小桌上摆着饭菜，又拿碗扣着，大门紧紧关着，门缝里透进来一丝光，越发显得屋里黑沉沉的，苏樱猛地拉开门。
院里也没人，丝瓜豆角安静地沐着阳光，有麻雀刚要落下，看见她吓了一跳，嗖一下又飞走了。
“周姨？”苏樱唤着，四下里来回走动，厨房没人，柴房也没有，拉了拉院门，从外面反锁了，阿周去了哪里？
突然间恐慌到了极点，便是一路逃过来时也不曾这么恐慌过，用力拽着门，门上的大锁纹丝不动，便又去扳门槛，扳不动，急得去抠去摇，听见急急的脚步声，跟着阿周的脸出现在门缝里：“小娘子，出了什么事？”
“开门，周姨，快开门，”苏樱急急叫着，“快开门！”
阿周忙忙地取钥匙，咔，铜锁开了，苏樱一把拽开了大门。外面的空气似乎是一瞬间涌进来的，苏樱贪婪地呼吸着，方才那片刻间窒息恐怖的感觉一点点散去。
“小娘子？”阿周担忧地抚着她，“怎么了？”
苏樱缓过神来：“没事，刚刚找不到你，有点慌。”
心里却如明镜。只是找不到阿周，她不会这么慌，她是看见了那把锁。那些被关在不知名的地方，一天又一天苦捱的日子，到底是在她心里留下了不可磨灭的创伤。
刚刚那一瞬间，她竟以为阿周抛弃了她，或者背叛她，去找裴羁了。
阿周细细打量着她，直觉她有些不对，一下一下拍抚着安慰：“我去镇上买东西了，是我疏忽了，下次等你起来以后我再出去。”
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