曾经挂在嘴边的四海九州，黎民苍生，终于在此刻有了具象。
残败的村落，一张张活生生的面孔，与朝堂上百官慷慨激昂的画面，无限重叠，在他脑海撕扯拉转。
裴浚从来没有像此时此刻这般，意识到身为天子的责任。
他是万乘之君，是这些子民的君父。
谁都可以退，他不能退。
深深吸了一口气，裴浚转过身，看着凤宁温声道，
“你随知府回城，朕去一趟桥头堡。”
裴浚吩咐彭瑜与两名小内使护送凤宁等人去肃州城，自个儿再度上马，带着黑龙卫驰往军营。
大晋北面共有九座边城，每一座边城前均建有一座桥头堡，此地是大晋对抗蒙兀的前沿，而桥头堡与肃州城中间便是军营驻扎之地。
凤宁不敢给裴浚添麻烦，跟着知府进城，前往别苑歇着。
裴浚这厢一马当先穿过辕门，进入军营，一路冲至城关下，沿着石阶步入桥头堡城墙上方。
鏖战三日两夜，桥头堡前方的蒙军已退，董寂与陆钊正带着人追击，即便蒙兀退了，这一战大晋准备不充足，死伤惨重。
城楼上，总兵齐亮见裴浚驾到，吓得脸色一白，泪水横陈跪地请罪，
“臣有负陛下嘱托，此战虽未败，却战死八千人，伤了有生军力，臣死罪。”
裴浚深知蒙兀主力偷袭，打了齐亮一个措手不及，敌我力量悬殊，怨不得他，
“爱卿能守住桥头堡已是大功一件。”
“来，给朕看看地图，详细告诉朕战况如何。”
总兵迎着裴浚进了城楼内，吩咐士兵将山川地形图给展开，一一与裴浚解释明白。
裴浚听了一阵问他，“可弄明白敌军底细？”
总兵苦笑，“这一次坐镇蒙兀主力的是蒙兀可汗第三子，神出鬼没的三郡王，这位郡王以出其不意著称，明面上佯装攻打榆林与宣城，实则声东击西以肃州为突破口，这几日交战臣估摸着有不下五万兵力，是不是还藏了兵，臣不得而知。”
裴浚眯了眯眼，淡声道，“朕知道了。”
他招来几名黑龙卫，吩咐他们佯装蒙兀兵士前往敌军打探虚实。
齐亮见裴浚大有留下来的架势，唬得径直跪了下来，
“陛下，臣惶恐，战事危险，还请您回京，以大局为重。”
裴浚面无表情理了理衣袍，“朕留下来，才是以大局为重。”
一旦肃州失守，蒙兀铁骑沿着河西走廊南下，大晋腹地危矣，大片江山不保。
齐亮亲眼看着他手起刀落斩了祈王的人头，心知这位性子强横，不敢多劝。
问裴浚是否用膳，裴浚摇头，齐亮又紧忙吩咐人去准备晚膳，裴浚这个时候可没心思挑三拣四，“大家伙吃什么，朕就吃什么。”
齐亮照办。
连日赶路，裴浚在城楼东间的软塌歇着了。
至凌晨寅时三刻，董寂和陆钊终于回来了。
董寂身上插了两箭，铠甲破了几处洞，满脸血污辨不出模样，陆钊身上看着像是比他干净，可脸色不太对劲，二人大马金刀跨入城楼，瞅见地图前一人长身玉立，均愣住了。
皇帝怎么又来了肃州？
顾不上多问，两位大将齐齐请罪。
裴浚道是无碍，问起战况，两位将军面色很沉重，
“对方显见有备而来，且熟知我军军备，用的一种炮火专门对付咱们的军阵，将士们吃了不少亏。”
裴浚心里有数，“你们再熬几日，将有援军抵达。”
蒙兀始终是裴浚心腹大患，居安思危，半年前他钻入军器监，总是有成效的。
上回他传令九边备战，便暗中准燕承带着炮火驰援边关，可惜肃州太远，又先紧着榆林和宣城，是以耽搁了时辰。
董寂和陆钊相视一眼，均松了一口气。
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