五感一齐作用起来，却叫他下意识地噤了声。
虽然已经是白日了，可棚子里还是四下亮着烛火，劳工们将运进来的货物码放整齐，为了避免受潮，大都垫了一层稻草，行走间不可避免地踢得四下横飞。
时不时有人把着算盘账册，在棚子里清点核对货物。
呵骂声、珠算声、往来点账声交叠在了一起，凑成乱糟糟的一窝，沈瑞头疼地更重了些，他微皱着眉，目光越过人群张望出去。
终于在一个支撑的木柱子下瞧见了管湘君，后者今日仍是仍是遮着斗笠，身旁跟着两个掌柜模样的男人，手中捧着账册同她交谈。
萧明锦还愣着神呢，一转头见沈瑞已经往前走了，忙抬脚跟了上去。
沈瑞同管湘君之间隔着一层纱幔会意地对视一眼后，沈瑞合手道：“管夫人安好。”
“沈公子安好，不知沈公子怎么会到妾身这里来？”
沈瑞将身侧跟着的小铭记你往前推出一点道：“这是沈某族里的弟弟，年纪尚小，不曾瞧见过商事，便领来叨扰管夫人一番了。”
他转头对着萧明锦介绍道：“这是楚家现下的掌权人，楚大老爷的遗孀管夫人，中都城中最好的几家金玉布料铺子都是楚家的产业。”
萧明锦自然也是听说过管湘君的，女子掌家即便是满汴朝地去寻，也是难有的，更不必说是有遗孀管着的这般大的家业。
母后每每提起楚老夫人同管湘君，神情中都带有一丝钦佩，连带着萧明锦也曾幻想过这般巾帼是何等内外显赫之态，却不想头一遭见面便是在这昏暗闷沉的棚子里，两人皆着布衣，隔着纱幔瞧了一眼。
萧明锦说不清心中的感受，只能合手行礼道：“叨扰管夫人了。”
管湘君轻笑了一声：“无妨，只是这里到底是杂乱，怕小公子不习惯。”
萧明锦刚要张口说话，便听着棚子外面有人喊着：“放饭了！”
几个管事的闻声指挥着劳工将手里的货物码好，随后便放他们出去吃饭了，一大帮子人往外挤，行走间自然要带起好一些灰尘来。
萧明锦捂着口鼻，瓮声瓮气道：“孤……我在家里瞧见过，下人们在地上泼上水，就不会起这么多灰了。”
管湘君还不待说话，她身边的一个掌柜便笑了起来，在萧明锦疑惑的目光中解释道：“小公子有所不知，这棚子内尚有许多粮草囤积，今日沾水受热，只怕过不了几日便会发芽腐败，乃是大忌。”
萧明锦红着脸有些尴尬地问道：“那这些粮食也是从方才的货船上卸下来的吗？”
“我虽知江东产粮兴盛，可中都附近也并非不见种田，既然粮食遇湿易腐坏，那从江东运来岂不是会有大量损耗吗？”
管湘君看着面前皱着一张脸满眼疑惑的萧明锦，笑着解惑道：“小公子所言不虚，可中都城内人口过百万之巨，虽有赴州作为依傍，但所产粮食之数远不足所需。”
“至于小公子所说粮食腐坏一事，亦有陆运，但所耗费人力物力甚巨，也远不及水运便捷。但二者之间无论哪一种，损耗都会折在价钱上，江东米粮一斗是十二钱，运至中都则一斗二十钱。”
看着瞪大了眼睛的萧明锦，管湘君加冠未尽的后半句填补上。
“便是如此，肯往来运送粮草的商户仍在少数。”
门口的帘子被掀开，一个掌柜端着托盘走进来道：“不知二位公子是否用了早膳我们这吃食简陋，二位若不嫌弃，可以将就吃些。”
萧明锦原还没觉着，但听他一说，便有些饿了，他眼巴巴的看向沈瑞，却没注意倒沈瑞唇边挂着一丝得逞的笑意。
“既如此，便多谢掌柜了。”
管湘君身边的掌柜有眼色，见状立刻便将桌子上的东西收拾了个干净，腾出地方摆这些吃食。
萧明锦眼睛里的光亮随着一碗碗粗粟米粥、野菜团子、盐渍菜根逐渐消散了去，就连沈瑞递到他手中的筷子都不知被用了多久，显出些深色的痕迹。
“吃食虽然简陋了些，但却是每日提供给大家的，不收钱，这里的人大都是卖力气的，吃得多，长久下来也能给家里省下来一笔钱。”
管湘君轻笑道：“只是，小公子只怕要吃不惯了。”
萧明锦休说是吃了，这般吃食他连见都不曾见过。
沈瑞夹了一个野菜团子递给他，用一种不容拒绝的语调说道：“这天下万民，日日皆是如此。”
萧明锦犹豫了片刻到底还是接了过来，他端起碗喝了一口粥，粗糙的粟米几乎是磨着他的嗓子咽下去的，他紧紧地合了合眼艰难地咽了下去。
手中的野菜团子也没什么味道，他又夹了一小块盐渍菜根放到嘴里，顿时咸得整张脸都皱起来，也顾不上粟米粥磨嗓子，连喝了几大口才将将压下去。
“这菜好咸啊。”
“不咸就容易腐坏，且盐是金贵东西，这样也省些。”
萧明锦张了张嘴吗，最终还是无力地将徘徊在嘴边的话咽了下去，在沈瑞的盯梢下，他艰难的将自己的份例吃了下去，却是嘴巴里也难受，胃里也难受。
吃过饭，掌柜要去清点船上运下来的货物，他笑眯眯地问道：“小公子可要随我去瞧瞧？”
萧明锦下意识看向沈瑞，得了他的首肯后，才兴起些兴致，跟在掌柜身后出了棚子，一路上问东问西。
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