汪城有码头，此处并不贫穷，但凡是勤快的人，都能在码头上找到一碗饭吃，因为从桐城那边的石炭想要运往全国各处，都只能从汪城码头走。
只是这运石炭的路特别崎岖，别说省劳力的马车了，就是人推的板车都去不了。全靠人力背和担，而商人重利，并不按人头付钱，而是按运出来的石炭算账。
一斤石炭一文，一趟挑个二百来斤，那就是二百文。说起来是不少，可这一趟要进到大山里，来回需要五天，大半都是各种崎岖的山路，加上卖石炭和在家休整，需要六天，也就是说，一个月一天也不歇，能赚一两银子。
可是这一两银子有多难拿，只有挑石炭的短工才知道。挑少了不划算，挑多了受不了，道路崎岖，一摔跤肯定要受伤。他们运石炭需要自己在炭场过称付钱。要是箩筐不太好，漏上几块，运到城里称不够了，搞不好还要亏。不管是受伤还是亏钱，这些都是小事，关键是路上要走好几个悬崖上的小道，一个不小心摔下去，就是尸骨无存！
周大川从十三岁起就在干这个活了，他年轻身体好，从来也不休息，一开始力气不够，两个月才能凑一两银子。可这力气是越练越大的，从十四岁开始，每月一两银子。后来更有一两二钱。
只要家里不是等米下锅，等闲没几个人愿意做这个活，别人家的孩子要做挑炭工，都会挨骂挨打。而周大川……他每天累得倒头就睡，想不起来做这些，还是周家夫妻主动提的。
周大川今年都三十岁了，二十岁娶了个媳妇，还没圆房，他出来挑炭，回去后人就已经跑了。从那之后，周家夫妻再没有帮他说亲。
要说周大川自己心里没有怨气那是假话，因为他赚的所有银子都被家里收走了。他想不明白世上怎么会有这么刻薄的双亲，如果双亲对姐弟俩一视同仁他也想得通，可只刻薄他一个人，这算什么？
周大川发现自己是他们亲生时，实在想不明白双亲为何要这样对待自己的亲生孩子，忍不住跟同行的一个大叔吐槽，大叔是周家的邻居，后来开玩笑一般问过周父……周父当时的答复，说周大川的娘生他险些丢命，说他是讨债鬼。不值得夫妻俩疼爱。
得了这样的真相，周大川心里难过，可又能怎么办？还是那话，谁让他摊上了呢？
自从媳妇儿跑了，周大川也多了个心眼，他在那之后不久摔了一跤，然后就说他的腿再也担不起太重的东西，每次只能挑一百二十斤，实则他还和以前一样能挑二百二，如此一来，攒下来的银子让他在外头的时候偶尔能打打牙祭，还能存下一点。
三十岁的他，除开花销外，悄悄攒了四两银子了。
这也是没法子的事，前车之鉴摆在那里，凡是挑炭工，有的三十岁，最迟四十岁，就已经挑不动了。年纪大了还在继续干的，都是忍着，四十岁后病痛缠身，能好好活着就不错了。
周大川害怕自己老无所依，病了没钱治……他不奢望双亲能疼爱自己，只希望他们走了后自己有钱养老。
是的，哪怕日子这样艰难，周大川也从来没想过要去死。
可只是辛苦的活着，也是遥不可及的奢望。在周大川又一次去山上挑炭时，被人从身后踹了一脚。悬崖上能够挑着炭稳住身子就不错了，挨了这一下，他整个人就飞了下去。
彼时是两人同行，身后的那人满脸歉然：“不关我事，你……”
再然后，周大川就听不见了。
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