姑娘和他同岁，鹅蛋脸，桃花眼，是长辈很喜欢的那种长相，看着就有福气，小小年纪学了绣工，才十岁而已，绣出来的帕子已经能换到银子。当时有许多人家上门求取，如果不是因为后娘赵氏的脸面，这婚事还落不到顾秋实身上。
顾秋实得了这样好的婚事，心里真的特别欢喜，因为过去那几年的相处，他对赵氏的感情很深，以为她即便是有一些自己的小心思，也不会害人。
而就在同年，顾秋实那个京城里的外祖母在送走了夫君，自己做了太夫人后，格外想念当年生下来的女儿，这些年她一直不敢打探，一是怕被人怀疑，翻出当年的事情毁了名声。二来也是怕自己不忍心。
派人一打听，得知当年对她感情很深的书生在她走了之后颓废度日，时常喝到烂醉如泥，年纪轻轻就去了。女儿顺利长大成人，出嫁生子，但已经不在人世，只剩下一个十岁左右的外孙子。
如果故人还在，太夫人蒋氏还不知道该怎么面对，但故人不在，甚至连亲生女儿都没了，她满腔的歉疚和爱意全都留给了外孙子。
顾秋实被接到了京城，作为远方亲戚借居何府，吃了以前从未吃过的珍馐，见了从未见过的世面，这一住就是七年。
在这七年之中，他读了书，习了武，连医术也有涉猎。太夫人虽然喜欢他，不许任何人欺他辱他，但也希望他能多学东西靠自己立起来。
顾秋实学了许多，太夫人给了他两间铺子，两年之内，两间铺子变成了五间。京城里的铺子价钱很高，光是每月盈利，顾秋实躺着都花用不完。
一转眼，顾秋实十八岁，到了该成亲的年纪。依着太夫人的意思，让他参加科举，但凡得个秀才功名，就在京城的小官家中给他选一个姑娘，两人互相扶持着过日子。有何府在，即便不能入仕，做个师爷之类，又清闲又得人尊重，日子总能过。
顾秋实是个记恩的人，他始终记得当年教导了他五年的继母。
虽然后娘不是特别宠他，但吃穿上也没有亏待了他。男儿当世，该言而有信，当年定下的亲事一直没退……主要是隔得太远，顾秋实每次一说要回乡，太夫人就要哭。他想要送东西回去，太夫人也不太愿意。
蒋氏当初也算是抛妻弃女回乡，这人年纪大了，就容易回忆往昔，总能想起那些她对不起的人和事。她已经尽力弥补外孙子，至于其他过往，她恨不能直接忘记。
依着她的意思，外孙子既然到了京城，就该和过去一刀两断。至于孝顺长辈……反正外孙子的爹有妻有子，又不缺这一个儿子。
顾秋实想法不同，婚事没退，姑娘都十八岁了。他耽误了人家，就该负责，否则，后娘还怎么跟亲戚相处？
因此，他拜别老夫人，执意回乡。
这一次回乡他带了许多银子，原本的打算是给父亲留下一笔钱财，此后大概是不怎么见得到了。
到家的当夜，顾秋实得知当年的未婚妻已经被弟弟……也就是后娘带进门的那个孩子欺负，未婚妻在逼不得已的情形下嫁给了弟弟周知。
两人日子过得不错，生下了一个两岁的女儿，肚子又鼓起，再过几个月，第二个孩子就要出生。
顾秋实还未启程时，就想过未婚妻可能等不及例假他人，他没想过责怪未婚妻，说到底，是他的不对。
到家后，顾家人特别高兴 ，赵氏准备了一大桌的菜给他接风，顾父对这个儿子不太上心，但也没有嫌儿子多余，打了十斤酒来，父子四人……除了顾秋实和周知，后娘赵氏过门后生的孩子已经十三，也学会了喝酒。
父子四人喝到烂醉，等到顾秋实被人喊醒，发现他身边躺着个姑娘。
这姑娘昨晚上就在，是周知的继妹周盼盼。
当初赵氏所嫁非人，那男人心里惦记着旁人，对她很不好。她一怒之下与之和离改嫁。而周知的爹守得云开见月明，等到了心上人成为寡妇，迫不及待迎娶了心上人。
周盼盼随母改嫁，日子过得很不好，正值妙龄的姑娘，瘦得只剩一把骨头。手臂和腿上还到处都是伤，这些都是周父打的。
两人被捉奸在床，顾秋实才发现他没有躺在昨天晚上睡的屋子里，不知怎的摸到了周盼盼的房中。
他完全喝醉了，一问三不知。
顾父的意思，既然占了人家姑娘便宜，如果不给个说法，此事肯定过不去。
反正儿子也到了适婚年纪，且没有未婚妻。这周盼盼吃过苦，过日子一把好手，两人干脆成亲。
顾秋实心乱如麻，但是个有责任心的人，到底还是答应了下来。
他想着带周盼盼回京，但周知也要带着妻儿一起。
京城大居不易，但也有许多的机遇，顾秋实在京城摸爬滚打几年，背靠何府，自认还是扶持得起一个周知。
他老是想着两人小时候的情分，那时候周知虽然爱欺负他，但每次都会被赵氏狠狠教训一顿。两人不打不相识，在外头与其他孩子争执时，也会互相维护。
周知不是蠢人，他很聪明，很快就学会了做生意，顾秋实借了本钱给他，还帮他牵线搭桥。短短三年内，周知有了自己的宅子，还有两间铺子。
而顾秋实在做生意之余，参加了科举，他一直认为自己有几分运气，所以顺利地考中了举人。
彼时他才不到二十五岁，但太夫人已经要熬不下去了，她身子越来越差，觉得自己大概等不到外孙子考中进士……都说人走茶凉，有时候人还没走，茶就凉了。因为她格外偏爱这个找回来的外孙子，比对自己的亲孙子也不差，何家的掌权人隐隐知道了一些事。
平时何大人对顾秋实态度冷淡，如果能帮，在母亲的要求下也会帮上一把。但是太夫人心里清楚，她走了之后，儿子绝对不会再帮忙。
于是，她找到了儿子，为外孙子做了最后一件事，帮顾秋实谋了一个肥缺。
举人就可以捐官入仕，但那么多的举人侯着，一个萝卜一个坑，萝卜那么多坑只有几个，能捐到什么样的官，全看家底和底蕴。
举人为官，想要留京简直是痴人说梦，多半都是去偏远地方做一个小县令。顾秋实同样也是县令，不同的是，他所在的那个县城格外富饶，民风淳朴，这官做起来会格外轻松。
顾秋实接受了老人家的这份好意，他不是不识好歹的人，虽然他还年轻，凭自己也能入仕，但是谁也不知道何大人这个原本是他舅舅的官员在老人家离世后会怎么对他。
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