“郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。
宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。”
昔咏面露迷茫：“……啊？”
宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。”
昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。”
“我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。”
宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。”
昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。”
“那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。”
昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！”
宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。”
她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。
但一群老幼还住在府邸。
不能和当地父母官撕破脸。
昔咏颔首：“臣明白。”
*
恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。
他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼。
骆驼到达院里，引得吃完晚饭的孩童们围观。
宣榕也放下手中地图，从半阖的窗里望了眼雀跃的孩子们，失笑道：“不是说关外战乱，商贩都不做这边生意了，骆驼少得很么？”
她都做好骑马去的准备了。
“曹县令家自己圈养了一堆骆驼。”昔咏皱眉，“瓜州土皇帝呢，比我当初在京城过得都滋润。”
宣榕拇指拂过腕间佛珠，垂眸静默片刻，问了个不相干的问题：
“关外什么情况了？可还闹腾？”
传闻里，两年前，北疆老单于临死前，将王位传给了个婢生子。
这在重视血统的北疆部落，掀起了轩然大波。阏氏生的两个儿子自然不服，各方势力打了两年都未罢休。
昔咏管过军报，不假思索回复：“最近闹得尤为激烈。恐怕只有哪一方死了，这场战乱才能停。”
“那咱们不经过楼兰了。”宣榕用朱笔在舆图上画了个叉。
楼兰在大齐和北疆交界处。前朝遗址，建筑恢弘。
但保不准会有北疆骑兵。
她思忖着路线，淡淡道：“就在大齐境内逛一逛。”
夜色渐浓，月光斜上。窗前挂镜被风一吹，皎洁月色一闪而过。
在某个瞬间，照亮宣榕眉心朱砂痣。飞鸿一般，和烛火一齐跃入她清湛的眸里。
似凡尘业火。
而与此同时。
千里之外的北疆。
毡帐篝火熏暖，人影幢幢。
一只修长有力的手，正拿了软布，擦拭雪亮弯刀。
那只手骨节分明。往上，是玄铁护腕、绛黑狐裘，往下，暗黑的衣摆沾染了血迹，黑靴旁，一具温热的尸体尚在抽搐。
断颈涌出的鲜血，洇红了地毯。
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