温萦被人从侧门抬进县衙，一路穿廊过院，渐变幽深，渐有花香，水缸里种莲亦养鱼，花圃菊花正盛，树有棠、桂、梅、梨，风过落英缤纷。
唯一不和谐之处，乃后院走廊竟然养着几笼鹦鹉，她虽周身无力，仍寒毛竖立，心像是被一只无形的手捏着，她最害怕长尖喙的禽类。
从小侍奉她的侍女平乐迎上来，立即带她去泡了一个药浴澡，边哭边絮叨这两年发生的事，她默默听着，在床上躺了一个上午才恢复知觉。
萧椯一直坐在书案前，悠悠然地调色作画，每次抬头看向她，都不禁觉得好笑。他并不似外表那般温文尔雅，文质彬彬，向来爱幸灾乐祸，喜欢看她出丑，这次可真是倒了大霉落他手里。一等可恶是连环凶手，二等可恶是不长眼的郑祈。
“表小姐！”平乐见她怒气冲冲起床，突然失声尖叫道。温萦拖着还在发麻的腿走到书案旁，率先发火。“你不去抓凶手，竟坐在这里看我半天笑话，县令就是你这般当的？”
他扭头探了一眼她脖子上的红莲印记，嘴角又微微上弧，继而摇头故作叹息。“看来独自生存的能力也不怎么样。”他评价道。
“啊！”平乐再次发出尖叫。
温萦伸手掐住萧椯脖子，掐得他脸色涨红，缓缓放下手中毛笔。这时她才注意到，画纸上是一个高个瘦弱的男子，脸颊瘦削、颧骨突出，受过黥刑，神色极其阴沉。
旁边还有一幅画好的人像，是昨晚凶犯伪装成的老人，面容、体态、穿着打扮，无一不吻合。这两幅画像上的人都有一双相同的，锐利如鹰、令人发寒的眼睛。
“你猜的？”
“猜的。”
但她觉得他猜的很对，这个凶手就给她如此印象。“他牙齿残缺，手掌有旧伤和老茧，左脚掌有伤。尽管他擅易容遮掩，但只要仔细辨别，定能识破。”随即把笔递回他手里。
“特征太多...”萧椯并不动笔。
温萦一怔，诚然，万一这些特征是凶犯故意做出来的假象，以此严苛条件寻人，反倒有可能放走他。但脚伤无疑，这么短的时间伤疤不可能完全复原。
遂自己拿起笔，模仿萧椯笔迹在画像旁附注三行小字，标明可疑可查。
“这字...”迎上她凌厉的目光，他笑了笑。“可。”
“要被我抓住，定给他全身扎满蜂针，灌脓溃烂而死。”她仍气愤难当说，要求萧椯把剩余的蜂毒都给她。他有自己的宅院，调配起来比她容易。
“凶犯怎会得到解药？”他不禁好奇问，蜂毒是两人陪萧伯母到山里治病时，从神医书房的毒典里窥来的，配方他们调改过，解药只有他们知道，从昨夜凶犯反应看，明显对扳指扎针的方式有所警惕，若是之前中过蜂毒，不该现在还能行动自如。
“可能是客栈那晚，从我身上摸走的。”
他皱了皱眉，脸上闪过一丝阴色，示意平乐退下。“这个凶犯不出意外是罪犯之后，从小生活在平康坊，受过非人虐待，性情偏激阴戾、自卑自负、睚眦必报。”
“他进平康坊的年纪应该不算太小，身上有一股官家气度，不然装府兵、衙役不会那么像。”温萦思忖说。那种压迫感令她现在回想起来仍觉得紧张。
萧椯认可。“是，他有着从前生活的记忆，为此不甘、激愤、嫉妒，因自己受过黥刑毁容，对完好容貌有偏执，就想收集。”
“那不该...”温萦觉得不对。“若是如此，他为何不直接取郑祈的脸？又为何要割王郎的？”她想到王郎惊世丑容摇了摇头。
“收集。”他强调说，“长相特别美或是丑，不同职业都值得。”萧椯也喜欢收集阴森森的傀儡皮影，深夜在月下摆弄它们讲故事，也算是惺惺相惜了，她暗想。
“第一个死的是百戏楼班主，听人形容长得甚至狰狞丑陋，第二个是退隐名妓，容貌疯传年轻绝美。第三个是妓女老鸨，曾因客人冲突瞎了一只眼，第四个是护院打手，脸被雇主的烙铁烫过。在案件展开调查后，凶手消停过一段时间。
而后，他走出平康坊，杀的人就更多，更复杂，富商、里正、府兵、村民...且越杀越兴奋，上月初九，他一夜之间跑了半座城池，连杀两人。”
“这次，他或许是想收集一名举人。”他调侃。
“他知道我是女子。”温萦指出说。
“如此，不是更特别？”萧椯虽是在笑，这是他从小养出的文士气度，不惊不怒，疏淡从容，但眼神里却有恼，她看得出是针对她的，不告而别、冒失惹祸。
“我不会拖累你，要是事发，你只当不认识我。”温萦说。在萧家，她从未光明正大踏足过前院，也未出席过任何宴会，除了几个近得不得了的女眷，就连府中许多仆人都未见过她，只知有远亲表妹这样一个人，一个上不得厅堂，萧家人不会谈及，永远只能活在阴暗中的女子。
“郑祈还指望通过你，再次诱得凶犯现身。”他冷笑说。
“你们商定好了？”她顿时感到天旋地转，快步走到窗前探看，“其他人知道我身份么？”院内花草葳蕤，宁静安宜，并无府兵影踪。
“只以为你是被凶手盯上的甄举人。”他卷好画纸说。“凶手不现身，他们也不现身。”
还好，她身上穿着的还是男子袍服，应该是萧椯的，宽大了些，有着熟悉的沉香味，萧伯母以前常让她帮着熏衣，初闻清醇甘甜，如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之类，细闻又带着微苦，清透提神。
“总之，你们不能泄露我的身份。”她极为认真说，心很慌。
萧椯亦不退让，无论凶手抓着与否，过段时间‘甄圆’都必须从世间消失，这事没得争。”说话摆出大人的强势态度。
在相距不远的偏院里，花圃萧瑟零落，只剩杂草还坚挺着，大树经过修剪，只剩下光秃秃的枝干。
院子外有一队全副锁甲的府兵，个个高大而阴沉着脸，凡有一丝风吹草动，便声势浩大地探查，吓得县衙役仆纷纷绕路而行，连瞧也不敢多瞧一眼。
院内的房间窗户都装有铁栅格，缝隙狭窄连老鼠也钻不进，两名褐色丝缎的年轻宦侍站在铁门前，见到萧椯直接上手揉搓其脸，确认无误后，其中一人轻慢地“嗯”了一声，才放他进去。
陆公公坐在案前，一边捋下巴粘的花白胡须，一边听医官回禀山羊脸赌客的伤势，他因吸入过多毒烟，昏迷不醒。
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