阿勒坦道：“不，我并没有看见你，而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响，闻见了你身上涂抹的圣油气味。”
黑朵道：“王子为何从迎接盛宴上逃走，是否长久的离开，已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适？”
阿勒坦微微眯起眼，回答道：“无论我的身体离开故土多远，心依然在这里。不像有些人，身在家园，心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏，又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉，阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同，而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域，发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪，只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久，欠了欠身，悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑，说：“大巫，我不在族里的时候，感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责，也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里，黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中，阿勒坦一步步走回岸边，任由夜风带走身上的水珠与湿气，方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭，但没有进入交织着歌舞与酒气的广场，而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉，在看到他的瞬间跳起来，唤道：“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压，示意他们坐下，自己也坐到了众人中间，拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍，说：“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们，再也回不来了！”
这十几个汉子顿时红了眼眶，咬牙说：“我们看见大王子独自回来，形貌改变，也猜到了一些。”
阿勒坦道：“我只记得自己带走了他们，却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说：“兄长出发前曾说过，要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想，也说：“对，去卖马。大王子自己也说过，这是长老们给的历练任务，必须完成。”
“去年九月，有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落，说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人，我与向导聊了几句，听说他们来自灵州清水营。”
灵州，清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住，问：“运货的全是铭人，没有我的侍卫，一个都没有？”
“没有，连向导都是他们找来的。我也问了，大王子一行为何没有随货而归，他们也说不清楚，最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来，连夜走了。”
“这是当时，要是换作现在，这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒，发狠道，“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说？”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪，音信全无，连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了，说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了，尸体也被遗弃，他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光，摸了摸肩头的发辫。
“对，就像你现在这样，是一缕白发，发上束的金饰，的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白，是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员，谋杀，剧毒。阿勒坦默记后，又问：“从那以后，我父王的身体就不好了？”
坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气：“汗王真的很疼你……可惜啊，我的额祈葛却再也疼不了我了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀，鼓励道：“祖先的英灵将化作长风，盘旋在我们身侧，你的父亲也不例外。他在看着你。”
瓦剌少年用力吸了吸鼻子，袖子一抹脸，露出刚毅中透着蛮狠的神色：“你说得对，阿勒坦，我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”
对面的汉子踢了一下他的脚踝：“要叫大王子！”
瓦剌少年瞪他：“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’！”
“你和你父亲能一样？再说了，王子现在是大巫！”对面的汉子想起身踹他。
阿勒坦笑着阻止：“没关系，就叫阿勒坦，我更自在些。”
说话间，穹帐的布门被人掀起，一个身穿骑兵服的汉子站在门口道：“原来在这里。大王子，汗王叫你去金帐。”
阿勒坦起身，留下一句“回头我再来找你们”，随那骑兵走出了穹帐。
金帐是汗王的居所，有足足十个贵族穹帐那么大，周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上，一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。
阿勒坦站在金帐前，抬头仰望那只黄金神鹰雕像，出了一瞬间的神，目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。
转眼间他就恢复了原样，在帐门外以手抚胸，大声道：“父王，阿勒坦来了。”
汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒，这会儿又觉得手脚发颤无力，不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。
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