过了半个多时辰，一名便装的锦衣卫暗探出现他在身旁，低声禀道：“鹤先生带着一队七杀营刺客，从外城东的仙鹤门离开。卑职盯着他出了城郊二十里，才回来禀报大人。”
沈柒微微颔首，又问：“案犯关押在何处？”
“外城后湖旁，南京刑部大牢。从城北太平门出去便是。”
“废太子”三个字，倘若释之以名，是指“被废掉储君身份的太子”。门后人要“废太子”，就是要他取朱贺霖的命。
倘若释之以事，则指“将太子废除”这一举动——如此解读，操作起来难度更低，自由度更高。沈柒当然不会弃易求难，更何况苏晏如今与太子在一处。
沈柒起身，纵跃间消失在重重屋宇间，那名暗探也随之隐没于夜色。
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东华门外，守军警惕地举起兵器，拦住了策马飞驰来的两骑，喝道：“什么人，敢夜闯皇宫！”
苏晏掏出太子给的牙牌丢过去，气喘吁吁：“去禀报太子，苏清河求见。”
守军借着火把光亮，看清了他的脸。苏晏时常进出东华门，这张脸即是通行证，但毕竟是深夜，宫门关闭后轻易不能开启。故而守军也不敢擅自做主放他进去，便道：“苏大人稍候，卑职这便去请今夜当值的內侍。”
苏晏站在城门外明亮的大火盆旁，大约等了两刻多钟，终于听见城门开启的声响。
他迫不及待地打马进门，与宫门内奔驰出来的一骑险些迎面撞上。
“——清河！”朱贺霖急拽缰绳，驱使坐骑闪开。
“小爷当心！”苏晏马术不如他精通，惊叫一声与他擦肩而过。
朱贺霖调转马头，追了上去。
苏小北不敢在宫内骑马，由一名随后赶过来的內侍接去了。
宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马，转头对朱贺霖道：“小爷怎么自己出来了，让內侍通知开门不就好了？”
“你从未深更半夜来叩宫门，我担心是有急事或遇了险，嫌他们走得慢，就自己出来了。”朱贺霖打量他，急切问，“真出事了？这么冷的天，你连袜子都没穿！”
苏晏脚脖子都冻麻木了，笑道：“小爷也仓促，靴子穿反了。”
朱贺霖低头一看，还真穿反了。他有点发窘，干脆纵身跃到苏晏马背上，把人拦腰往怀中一揽，单手拉缰绳：“走，回殿里暖和暖和。”
春和宫的内殿，两人一面在炭盆边烤火，一面喝着宫人送上的姜茶。
苏晏呼出一口热气，叹道：“可算是活过来了……”
“你不知道，我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上，“之前我就怀疑，严太监口中的算命先生是鹤先生，现在更加确定了，就是他。”
“鹤先生在南京？”朱贺霖先惊后喜，“好哇，逮住他，大功一件！”
苏晏摇头：“没那么简单。去年我们出动了北镇抚司的锦衣卫，还有一千腾骧卫，沈柒和豫王亲自压阵，都被他跑了。如今南京就几百名东宫侍卫，恐怕连对上他手下七杀营的血瞳刺客都危险得很。”
朱贺霖一拍几案：“小爷早就要你住进宫里，你不肯，说不合规矩，现在非搬进来不可了！你要不来，小爷就带着所有侍卫，去你家住！”
苏晏苦笑：“就我租的那小院子，哪里容得下这多人。反正我也想通了，跟自家性命比起来，规矩算什么。春和宫这么大，我就在旁边偏殿里占一个房间，暂时住一阵子，也无伤大雅。”
朱贺霖暗喜不已，说道：“是极是极，待小爷抓到鹤先生，外头安全了你再出去住。”
苏晏想来想去，觉得也没有更好的法子了，便道了晚安，起身准备去偏殿就寝。
朱贺霖一心想留他，哪怕什么实质上的事也做不了，在身边多待片刻也是好的，便拿出藏了整整一天的信：“等等，你向我借的那两名送信侍卫刚刚入宫复命，带来了京城的回信。”
苏晏闻言又坐了回去，接过信封，见封皮上“清河亲启”四个字铁画银钩，正是豫王笔迹，便按捺着急切的心情，拆封展阅。
看着看着，他脸色渐沉，不禁露出失望的眼神。
“怎么了？”朱贺霖觑着他的神色问，“那不要脸的四王叔又欺负你？”
苏晏摇头，在满心疑虑与郁结中蹙起了眉：“不，豫王殿下仁至义尽，是皇爷……没有收下我的信，也没有回复，甚至还朝豫王发了脾气。”
“我父皇拒收了？”朱贺霖惊诧道，“你信中写了什么？”
“也没什么，就是我抵达南京后的所见所查，尤其是白鹿案前后之事，还有一些个人猜测，当时严太监尚未落网……”苏晏越说越小声，仿佛陷入迷思。
朱贺霖从他手中取走豫王所回的信，第一眼便看见其中几行——
“……当时情形，便是如此。清河今后若还想上书，勿提太子相关，切切！”
苏晏一回神，忙将信纸夺回来，忙道：“豫王言辞上或许有些夸张，你也知道，他因为十年圈禁，对皇爷一直心有芥蒂……”
朱贺霖怔怔地不动，如同一座由内而外冻结了的冰雕。
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