男子赧然一笑，“很抱歉吓着二位了，但它不咬人的。”
阮祁方当即要与他继续辩论，焦侃云拉了他一下，“走吧，表哥。”
阮祁方大呼坏了兴致，“好不容易出来休息一日…”
他满口抱怨地随焦侃云走下楼，男子再次出现，将两人拦住，递上一方锦盒，打开便是方才的珠钗，“送给姑娘作为赔礼吧，实在抱歉。”
焦侃云上下打量他片刻，忽然一笑，“不用了，公子若当真歉疚，不如将你的朋友收好……这里不是北阖，风土人情天差地别，惧怕兽宠之人比比皆是。”
男子笑眯眯地压低声音，“姑娘从哪里看出我是北阖人？”
焦侃云失笑，“公子从何听出，我说你是北阖人？我只是说，这里，不是人人与兽为友的北阖。”
男子挑眉，“那是我想多了？”
“也许是你过于敏感呢？公子平日里，行事直觉也很惊人吧。”焦侃云略抬手示意他让开，“我还有事。”她执意拽着阮祁方的袖子不让他多说，从旁借过，想要赶紧离开华鬘楼。
没想到男人从容跟上来，“可姑娘若不收下珠钗，我实在歉疚得睡不着，恐怕要一直跟着姑娘道歉才好。”
“那我收下。”焦侃云顿住脚步，径直接过锦盒，加快脚步，“多谢。”
男人依旧跟随在侧，此刻护卫跟上来，拔出刀隔开几人距离，“这位公子请留步，我家小姐不需要无谓的跟从。”
男子悠悠一笑，“好吧，姑娘，那我就和我的绮珠先走了。”
焦侃云脚步一顿，猛然转头，“谁？”阮祁方被方才一遭搅得怒从中来，尚且不明就里，“什么绮珠？我妹妹绮珠？他在说什么？！”
男子伸出一根手指，将篓子里的小蛇绕在指尖，别有深意地笑道：“这就是绮珠，在我手里的好朋友。姑娘愿不愿意结识呢？”说着抖了抖指尖，将银蛇玩弄于股掌。
阮祁方皱着眉头抿他的话，焦侃云看向侍卫，低声道：“派个人迅速去国公府，看看表姐在哪。”侍卫离开，她看向男子，“你是谁？想做什么？”
男子指了指阮祁方，“我有个交易，只想和姑娘一个人谈。”
阮祁方挡在焦侃云身前，“绝不可能！你把绮珠怎么了？！她可是贠国公府的小姐！劝你要命的话把她平安送还来！”
男子轻声道：“我能悄无声息带走她，就能悄无声息地带走你们任何一个人……这周围都是我的人。可我没有这么做，也不想让丑恶可怖的手下露面惊扰到姑娘。因为我对姑娘你，是抱有诚意和敬畏的。我只想邀请你赴一场宴，绝不会动你一根汗毛。交易，做成了，彼此都相安无事。”
话落时，华鬘楼的门窗倏然紧闭，灯火骤灭，楼中的姑娘们不明所以，惊声尖叫起来。
焦侃云打量周围，他所谓的“他的人”都隐匿于楼中。如他所说，若是他想对她动手，直接绑架即可，没必要绕弯子“邀请”。
“我若是不答应和你单独谈呢？”焦侃云抬手示意护卫挟住他，“你要你的人都出来和我的侍卫大开杀戒？”
男子被护卫用刀抵住喉咙，却不慌不忙地拔出自己的匕首，放在小蛇的咽喉处，准备向下剖杀，“我的好朋友吓到姑娘了，惹得姑娘动怒至此，我自然要杀了她，向姑娘赔罪才好。这样，姑娘你说，从哪里开始剖？是要开膛破肚？还是片成蛇鲜尝一尝？我的刀很快，一定比你们的刀快，姑娘要试一试吗？”
阮祁方握住焦侃云不敢让她往前一步，“你不要乱来！绮珠就在这附近对不对？！你若当真这么快，以蛇为号，那她一定就被挟持在附近！你想要什么东西，国公府都可以给你！你放了绮珠，用我也是一样！”
男子不耐烦地皱皱眉，“你闭嘴。”又看向焦侃云，“怎么样？姑娘别等侍卫回来通禀了，直接随我赴宴吧，再晚一些，精心为姑娘准备的菜都凉了。”
“公子催得这么急，我表姐当真在你手里？我若跟你走，你又当真会送回表姐？这一切我如何信你？”焦侃云思忖道：“与其说是交易，不如说是你单方面的威胁。我手中没有筹码，走这一遭，岂不将自己也陷于险境？公子须得拿出一些诚意，否则，我只能每年去祭奠表姐了。”
阮祁方一愣，不可置信地看向焦侃云，但理智告诉他，她说得没错，一时心绪挣扎，他滞涩道：“对，你绝不能把我另一个妹妹也带走……”
男子忍不住大笑，手中的匕首在银蛇的脸颊处拍了拍，就听得楼中不知何处传来女子的惊恐尖叫，仿若鬼哭狼嚎一般凄厉，“救命啊——！”带得满楼的女子尖叫声此起彼伏，浑然埋没了那一道叫声的方位，也难以辨认音色是不是阮绮珠。
“绮珠？！”阮祁方急得满头大汗，埋头朝楼上冲去，“绮珠你在哪？！”
“表哥别去！”焦侃云神思震荡，留心着阮祁方冲上去后的动静，一阵喊叫后却是再无声音。
男子挪了挪脖颈，浑然不在意护卫的刀锋划着他，看向焦侃云，“现在，你表哥也成为我的‘好朋友’了。不必再等侍卫回来通禀了吧？”
焦侃云原本带着对阮绮珠究竟在不在他手中的怀疑，维持着镇定，但阮祁方贸然上楼，是面前男子意图让她亲眼看见的“把柄陷落”，她到底没法真去祭奠表哥表姐，“现在就放了他们，我跟你走。”她使眼色示意护卫放开面前这个根本不惧怕他们的男子，“你们护送表哥表姐回国公府。”
男子貌若恭敬地朝她施了一礼以示感谢，“你表姐可以走，你表哥还不行。既然他那么想要保护妹妹，我就成全他，让他和我们一起。”
说完这句话，不等焦侃云再多问，男子抓握住她的手腕，将她往怀里一揽，径直破窗飞出，轻功掠步。
焦侃云再次脚踏实地时，已来到湖央的一处凉亭。这里是落雪院，是她参与布置的景致，而非偏僻之所，若无退路还可以跳湖，她略微放下心。
男子请她入座，桌上果然摆满了精致的饭菜，他抬手为她倒酒，“听说姑娘每日与人相面，今日不如随性一些，也就当作是与某相面而聚吧。自我介绍一下，我来自北阖王庭，是北阖王的第六个儿子，名叫多罗。此番前来大辛，兼任使者，欲与辛帝化解干戈，共谋霸业。”
焦侃云一边审视他，一边在他对面坐下，“多罗？倒是完全没有听说过。我只知，北阖要出使樊京的消息今早才公布，使者团骑上汗血，昼夜不歇、马不停蹄地赶路，也该要个月余才能抵达，怎么多罗王子人就已经在我面前坐着了？提前入京，是另有什么隐秘打算？不知这个打算，和我又有什么干系？”
多罗一哂，“我诚挚邀请姑娘赴宴，自然是有些打算。但在此之前，我很想和姑娘好好地相一相面，也许，姑娘了解多罗之后，会觉得是一段良缘呢？”
焦侃云失笑，“王子很风趣，但我没有被封为郡主、远赴北阖和亲的想法。”
多罗笑得更灿烂了些，“万一是我留下来呢？”
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