今次……难道说，虞斯要登门？今日便是他与父亲约好的赔礼日吗？
焦侃云抬眸扫视一圈护卫,招来画彩悄声道,“阿爹只说不准我出去,没说不准你出去,帮我打探一下前厅发生了什么事。事无巨细，回来都要告诉我。”
画彩顿觉身兼重任,揣着纸笔就上路了。
谁知她这一去，就是整整一个时辰。
樊京自辰时起,就被笼罩在一片哗然声中。不知自何处起始的一行队伍挑着一望无尽的礼箱绕城而行，只走正街，招摇过市，耿耿长队如银河奔流，逶迤不绝。所过之处，马嘶人沸，风喧尘嚣，路人无不仓皇震撼。
一位贩夫挑着扁担，战战兢兢地问：“这是……哪个被抄家了？”
一位走卒路过，忍不住搭话：“不是，这是忠勇营，挑的礼箱。”
一位公子哥亦忍不住谈论：“忠勇侯要给哪家姑娘下聘？”
路过的姑娘便道：“不是，据说是忠勇侯给吏部尚书的赔礼。”
众人皆惊：“他管铺排了十里的聘礼叫……赔礼？！”
一个书生揣着手乐呵呵地分析道：“你们是没看到头，忠勇侯以绳自缚，将自己五花大绑，背手骑在马上，咬着罪枷，半分嚣张都无，忠勇营的军众也都卸盔甲、弃兵刃，只着布衣、挑礼箱，忠勇侯的几位副手，更是捆合双手，只捧着荆条棍棒，各个端肃，是赔礼还是聘礼，一目了然。”
“是为何事要赔这天大的礼啊？”
深谙京中小道消息的书生将折扇一翻，笑道：“事大不大另说，但这个阵仗，必须大！你看，这一招移花接木，不就恰恰让人以为，他忠勇侯要登门求娶吗？”
众人不解其意，忙问道：“莫非，他要逼婚？！”
书生不置可否，“坊间皆传忠勇侯与一位姑娘私定终身，前些时日多有传闻谈及这位姑娘正是焦府的女公子，虽然女公子相面无数，使谣言不攻自破，可终究惹得一些腌臜之人臆测纷纷，更有下流之辈认为，她出身显赫，见多识广，却仍是被曾经坐拥情场浪名的忠勇侯玩弄于股掌之中，竟连聘礼正媒都不要，简直头脑昏聩，亏大发了！
“可今日这一遭，忠勇侯挥斥万金，奉上彷如聘礼一般的十里赔礼，还以请罪之姿故意招摇过市，供人指摘！你们作何感想？”
有人激动地抢过话道：“不是女公子要和他私定终身，反而是他忠勇侯想明媒正娶，女公子也不是头昏脑热，身陷情网，反倒是他忠勇侯心生爱慕，穷追猛打？”
书生说正是啊，“如今他因损害佳人名声登门请罪，摆出这样的阵仗，便是要告知樊京城所有人，只许大家编排忠勇侯厚颜无耻，不许大家再议论佳人头脑昏聩。”
书生绘声绘色地讲着，逐渐吸引更多路人围坐茶摊，有人问道：“可饶是请罪，也不必五花大绑、口戴罪枷吧？忠勇营的军众也如挑夫一般丢盔卸甲。”
“倘若不摆出这种姿态，便会教无数人以为忠勇侯是在逼婚了。忠勇侯只想拿出‘聘礼’试探芳心，不想让佳人为难。虽教人揣测忠勇侯是在登门求娶，可偏偏他这幅姿态，那么这就只是赔礼道歉，不是三六九聘，佳人若是回应，忠勇侯便心中有数，若是不愿回应，整个樊京城也不会置喙她，更不敢质疑她的决定。”
众人恍然大悟，当即又有人相问：“假如佳人当真不愿回应，这些赔礼不是打了水漂吗？”
书生摇头说怎会，他睿智的目光穿透人群，笑说：“那焦府的女公子月来相看了数十位郎君，可见尚书府与国公府对她的婚事有多热切！倘若将来真有郎君想登门求娶，你说别家公子奉上的聘礼，要不要越过忠勇侯的赔礼去，面子上才好看？否则教人指指点点地笑话！可你看这十里阵仗，哪个郎君能越过他去？如此假痴不癫，实则笑里藏刀啊！”
“这么说，此举可要骇退樊京城内大半的高官权贵了！”
书生说然也，“若是郎君实在无财，便须得有越过这赔礼的十足真心才可以！倘若当真有人拿出勇气与真心，不畏人言，届时忠勇侯奉上的这些赔礼，不就变成了焦小姐的嫁妆吗？总之，仅此一筛，毫无诚意的宵小之徒再不敢递贴相面，或是随意提亲了！谁又敢说，焦府不在忠勇营的庇佑之下呢？”
“可这赔礼之巨，焦尚书会收吗？”
“这就要看焦小姐的心意了。”
书生仍在叙谈分析，问语却随着军众的脚步传涌到了焦府。街道犹如被葱饼掼蛋一般，军众挑着一担担的礼箱涌来涌去，完全不知道该如何摆弄，才能使其尽数落地。
虞斯为表郑重，身穿朝袍，那一身绯衣却让隔着街道围观之人一眼瞧见他身在何处，从而清晰地看见他挺直背脊，跪在焦府门口的风姿。
焦昌鹤正在正厅招待不知为何突然择今日来访的岳父母等人，得知府外沸反盈天，还不明就里，贠国公尚未开口，阮玠却是个急性子，听闻虞斯是上门来请罪的，当即让人大开正门放进来，他要好生训斥罪责一番。
没想到，这一念之差，府门一开，一担担的礼箱随着虞斯一道进了前院，铺排无尽，只好重叠摞起，府厮观之瞠目结舌，点数一番后犹算不尽，大呼是不是没睡醒，出了重影？遂慌忙将虞斯迎进正厅，嘴上嚷着不得了，“忠勇侯散财来了！”
虞斯口戴罪枷，被粗绳与铁链交叠着五花大绑，双手绑缚背后，一进门，环顾一圈，心道阮祁方果然不负所望将绰绰的家人都聚集于此，而后跪了下去，恭恭敬敬地朝堂上众人叩拜行礼，无人唤起，他便长跪，长叩，长拜，端端正正的一个接一个，郑重其事。
众人无不震惊地打量着他，焦昌鹤尤胜，他和虞斯约好今日放他登门赔礼，却没想到他是这么个赔礼法。
外头军众背手跪了满院，唯独章丘一个文人留有空手，便替虞斯呈上礼单，“忠勇侯虞斯，前与贵府千金承办重案，致其屡涉险境，后因邀其共度七夕，损害佳人清誉，自觉罪大恶极，万般羞惭，特来请罪。”
焦昌鹤见过礼单，也见过赔礼，唯独没见过赔礼的礼单，甚至伸直长臂也难以将其展尽，堂上几人自左一左手握起始，展至右一右手握尾端，择段端详，看得眼花缭乱。
细察慢究一阵后，绰绰的舅母叶氏率先反应过来，虽说都是礼，但礼与礼之间亦有差别，这单上之物有梳、尺、秤、剪、祘、镜等，她轻声对众人说道：“这礼单上，有聘物…”众人倒嘶了一口凉气。
阮玠的暴脾气一翻上来，就要大斥他想得美，被叶氏握住手才压下去，她对虞斯的巧思心领神会，低声对阮玠道：“没人规定，赔礼里不能放这些东西。何况这些东西都是金物，自可算作赔礼。”所以，只要阮玠不摊开，便揭过去了。虞斯只是在告知心意罢了。
那头章丘接着道：“忠勇侯此番前来，唯有两愿。一愿贵府收下赔礼，微薄之物不足为重，只期作一二弥补，二愿诸位长辈驱使荆棘棍棒笞打虞斯，直至怒消怨平为止。”
众人再度倒吸一口凉气。
阮慈噙着一抹笑，抬眼审视着虞斯，轻声说道：“棍棒荆棘于习武从军的侯爷来说，顶多是皮肉之苦，万金赔礼于家财万贯的司家来说，也不过是九牛一毛。先把你那口枷摘了，既是请罪，那我当真有些问题，要你亲口回答才行。”
虞斯恭顺地颔首，章丘便上前替他摘下。
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