“别，”李星魁笑着摇头，“这才刚开始，谁胜谁负还不好说呢，少夸海口。”
“快看！”黄周一探身，“现在是我家船在最前头！”
河道上，果然是黄家的船压过薛家半头，暂时领先，薛沉霍一下站起来，高喝一声：“冲啊，抢过他们，休要给耶耶丢脸！”
“呸，”黄周一把拽他回来，“嚎什么，就许你当第一？”
裴羁不动声色看着。薛沉、黄周、李星魁，三个人虽然会在这些小事上一争高下，但一遇大事十分抱团，因为三个人都很清楚，唯有抱团一致对外，才能获取最大的利益。
八千牙兵皆是如此，他们通过血缘、姻亲形成盘根错节的关系，还会在加入牙兵时歃血为盟，约定一人战死，同袍将奉养他的父母妻子，教养他的儿女成人，这么多年来牙兵们通过运行这一套体系，使所有人在战场上绝了后顾之忧，战力超绝，又在战场下聚成铁板一块，让节度使也忌惮三分，看他们的脸色行事。不破开他们的同盟，牙兵绝不可能服从节度使调遣。
主位上，田昱笑吟吟地吩咐一声：“把彩头拿上来。”
几个侍从抬上一箱箱彩头，是各样奇珍异宝，又有盔甲刀剑等物，魏博牙兵身家豪富，薛沉几个自然也没把这些东西放在眼里，薛沉笑着摇头：“年年都是这些，没啥稀罕的，就图个玩吧。”
“是啊，”黄周也道，“左不过这些东西，都腻味了。”
田昱心里一阵愠怒，这些人仗着势大，从不拿他当主上看待，竟敢当着他的面瞧不起他的赏赐。抬眼，看见裴羁神色淡然向他一望，田昱压下怒气：“区区彩头，的确没什么可稀罕的，不过今年在彩头之外，我还备了些别的。”
“哦？”薛沉从矮榻上伸着腿，漫不经心，“都有什么？说来听听。”
“除了每年例行的节赏之外，诸位牙兵弟兄忠心护主，战功卓著，我一直在想着怎么嘉奖才好，”田昱笑着看了眼李星魁，他是三家中势力相对较弱的一个，“我打算增设两名郎将，奖励战功最高的弟兄们一个出身。”
右边，卢崇信坐直身子，来了，这大概就是苏樱探听到的，裴羁今日的安排。
抬眼，裴羁端然坐在田昱左边，神色淡然，但几个牙将神色都不像之前那么散漫了，李星魁看了眼田昱，黄周皱着眉，薛沉也皱着眉，问道：“什么意思？”
什么意思？裴羁慢慢看过他们三个，所谓二桃杀三士。
八千牙兵由三名将军统属，每人配两名中郎将，四名郎将，这是定规，数十年来从不曾更改过，但他建议田昱增加两名郎将。
从兵擢升为将，身份彻底改变，无异于鱼跃龙门，薛、黄、李三家子弟占据牙兵大半人数，薛沉三人必定都想让这增加的两名郎将出自自家，但，名额只有两个。
当！远处一声锣响，龙舟冲过第一个弯道赛点，冲在第一位的又变成了薛沉的船，其他棚中的薛家子弟欢呼雀跃，薛沉沉着脸，追问：“田节度，你说说，什么意思？”
“无羁，”田昱带着笑唤了声裴羁，“你替我向薛将军他们解释一下。”
“是。”裴羁叉手，向他一礼。
场中所有目光齐刷刷一齐盯住他，裴羁神色淡然：“我朝定规，一名将军最多配四名郎将，田节度体恤牙兵弟兄们辛苦，愿意在定规之外增加两名，职位将以节度使属官的名义上报朝廷，经六部核定，登记在册。此次擢升以军功为主，凡有资格参选的今日起自行上报战功，起始之日为田节度到任之时，战功最高的两位，可得此职。”
场中顿时雅雀无声，定规只能配四个，是以先前薛沉等人还想着这两个名额是不是以节度使幕府的名义给，没想到竟然要上报朝廷，那就是名正言顺的朝廷官员了，竟有这等好事！1
田昱笑着添了一句：“薛将军、黄将军、李将军，军中的事你们最熟，战功报上来以后便是你们三位裁夺，决定给谁不给谁吧。”
当！远处又一声锣响，龙舟冲过第二个赛点，这次第一位的变成了田承祖的船，田承祖在百忙中向田昱挥了挥手，田午轻笑一声转过了头，但薛沉几个已经无暇关注这些，直勾勾一双眼都盯着裴羁。
三家将军，两个名额，该给谁，不该给谁？
一片寂静中卢崇信忽地一笑：“薛、黄、李三位将军尽皆劳苦功高，不如各人都增加一名，岂不是好？若是田节度为难，我愿上报王枢密，为三位将军行个方便。”
他看出来了，裴羁这是要引着牙兵内讧，他绝不会让裴羁得逞。
“我不是没想过这点，可朝廷自有定规，这两个名额已经是我削减了幕府属员后千方百计腾出来的名额，”田昱摇头，“再加一个不是不行，但再增加的话，要么削减其他营寨的郎将名额，要么就只能做幕府官，不是朝廷官员了。”
棚中其他营寨的将领一听说要削减他们的郎将，一齐喧嚷起来：
“我们这些人本来配得就不足，如何能削减？”
“牙兵拿的头一份粮饷，装备最好人也最多，我们什么都没有，怎么还要减？”
“不能只顾牙兵，让其他弟兄寒心啊，请节度使明断！”
喧嚷声中薛沉绷着脸一言不发，若都是幕府官就罢了，若那两个都是正儿八经的朝廷官员，唯独一个是幕府官，却不是打脸？还不如不要。看了眼李星魁，李家势力最弱，子弟最少，说不得，这次让他委屈一下了。
却突然听见裴羁道：“去年与柔然一战李将军战功卓著，朝廷有意嘉奖，想来诏书这几日就要下来了。”
薛沉和黄周都是脸色一变，这次擢升以战功计，眼下这意思，李星魁要占一个名额了？
李星魁心里一喜，脸上不敢露出来，忙起身向田昱一礼：“谢节度使赏识。”
裴羁端然跽坐，看见薛沉、黄周神色阴郁看着李星魁。二桃杀三士，简单却颠扑不破的道理，他行的乃是阳谋，所有人都明白，但人性自有弱点，就算明白，也忍不住不争。
田昱笑着，举起酒杯：“今日过节，我敬诸位一杯。”
众人各怀鬼胎，跟着举起酒杯，裴羁闻到雄黄酒浓烈的气味，蓦地想起苏樱。她脾胃虚弱，这雄黄酒不能多喝，早晨竟忘了叮嘱她了。
宣谕使府。
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