“要他好心！”温萦拿起针在绣绷上一顿乱刺，个半时辰一张绢帕就绣好，又是梅，她看着也无趣，见平乐安静坐在旁绣乌巾，笑盈盈说：“好平乐，帮我拿纸笔来，我要画纹样，绣秋日松菊。”
平乐先是一喜，萧家的人都知道椯爱菊，诗画里总以菊为题，庭院里也必种菊，却并不起身去拿。“郎君说了，表小姐若是要绣菊，照着窗外的花绣即可，且她冰雪聪明，脑子里浮现的画面，不必过纸草稿，也定能原样还出。”
“那帮我拿本书过来，找找灵感。”她央求道。
平乐放下手里乌巾，感慨说：“表小姐就是以前书看太多看坏的，科举功名、升官进爵是君子之事，相夫教子、执掌中馈才是淑女应该做的。”
“州牧、先恭人都最疼表小姐，郎君心里更是只有你，这两年拒绝多少明里暗地的婚事，萧家就是你的依仗，何必跟那沾不着边的人置气？今次追来心都又如何，碰了一鼻子灰，连县衙大门都没让进。”
“是于灵么？”温萦提起精神。“她也来心都了？”
平乐惊觉说错话，不再吭声。
萧椯办公回来，她已经躺回床上，拿绣了泥金香菊的白绢盖在脸上，一动不动。他就坐在床边，用手杵着头瞧。
良久，他沉稳而有些舒懒的声音，方调侃道：“小姐，该为你献上什么祭品好？”
“礼记”
“只怕阴曹地府行的是另一套规矩。”他哀叹。
“诗经、楚赋亦可。”
“地府的鬼匆匆忙忙、挤挤攘攘，可听不得这些诗情画意。”
“你小瞧鬼，牛头马面快把他抓了抽鞭子。”她突然坐立起来，朝他扔了一条青蛇，惊得萧椯险些把平乐撞倒。
原来是剪他绿绸袖子缝出来的，他复而一笑。
或是起得太快，头一阵眩晕，温萦重新躺下，侧身不再看他。“总之，我一定要参加春闱考试。”
“若真中了，名字就要记上官册，上头没人帮忙，一辈子南来北往，去穷山恶水的地方当县令，你以为是轻松差事？”他说。
“且甄家的人要知道族里出了进士来投奔你，皇亲贵戚见你模样好又年轻纷纷给你许对象，你该怎么糊弄？”
“是啊，表小姐你就听郎君的，我们都知你聪明，不必非得在砍脑袋的事上证明。”平乐也劝道。
她越听越恼烦，拿枕头捂住耳朵。“拿一本话本给我，我要睡了。”
萧椯见她语气松动，淡笑问。“萦儿，想看什么？”
“《康焉传》”她随口说，思忖上面也有些经义，可以温习。
未想他靠在床旁笑了笑，开始念道：“话说云思宫三公主康焉，生得闭月羞花、倾世之貌，且天赋卓绝，灵比上神，法术一点就通，从小深得其母殷后所喜...”
“第三卷 十二章，我要听她死那段。”温萦气说。虽知道他有过目不忘的本领，但未想连女孩家的话本也看。
萧椯点了点头，仍旧张口就来：“那日生辰，康焉却在花园意外得悉，宫里的人早已厌烦她，走到幽池边顾影自怜，收到二姐靖思送来的美酒...”起承转折，语调情绪，无一不有，比说书先生讲的还引人入胜。
她不得不叹了口气，蒙着被子睡了过去。
隔日，就因风寒病得起不来。归根溯源，该是头发未干吹了夜风，又受鹦鹉画像惊吓所致。
这一病就是半个月，除了看病大夫、平乐还有萧椯，再没见过其他人，秋花皆落了，小院里一片萧瑟景象。
醒着的时候，她就坐在窗前观赏枯枝。萧椯通常午后会带着案宗过来，坐在书案前批阅，时而讲些离奇的事逗她说话。
以前两人常偷偷潜入萧伯父书房，翻阅案宗不说，还拿笔写下分析，冒充神秘人投书，在官署内部引起不小恐慌，结果被发现是他们俩，好一顿罚。
但今日，因连环凶杀案尘埃落定，萧椯被叫去右扶风那里庆功，下午不会回来了。
书案空落落的，平乐摆好了茶具、点心，笑说：“郎君肯定是要升官了。”
即便他将来当上大司徒有如何？她永远只能蜗居在幽深的小院子里，从一个转移到另一个，见不得光。
离考试越来越近，她心里一痛。
隔壁院传来爽利的笑声，又在喂鸡了。忽的，一只鸡惊乍乍的，飞落到这边院子来。温萦气得关上窗。
平乐放下茶杯，到院子里叫嚷。“怎么回事？”
“平娘子，不好意思。方才这只鸡争食啄我脚，一脚就给踹飞了。”喂食妇人连忙跑到门前赔不是。
“下次注意。”平乐不耐道，打开门锁，露出缝隙赶鸡，妇人手刀一落，把她打晕在地。“阿萦？”卫妈唤道。
“卫妈！”温萦险些哭了出来，已经换好出门的男子便袍。
她自从进城起，就怀疑被人盯上，因而早和卫妈商量好应对之策，如若她突然失踪，一定要想办法混进扶风县衙内，因无论是凶手还是萧椯做的，她最终都会落入萧椯手里。
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